春色エプロン　チャプター8　～白馬の王子さま、現れる・・！～

【　今までのあらすじ　】

36歳の吉田くるみは、会社勤めを辞めて、葉子おばあちゃんの世話を、夏のバイトとして始める。
葉子おばあちゃんは、順吉じいちゃんという彼氏もいるが、認知症で、いつも大変なくるみであった。
親戚の、吉田あかね（22歳）は、相談にのってくれたり、配達員の町田恭介も、、たびたび元気つけて
くれる。
細川順吉には、細川涼介（15歳）という、孫がいて、とても気が利いている。ある晩、あまりに
ボケがひどい葉子に対して、思わずくるみは、暴言を吐いてしまい、ピンチになってしまった。

【　本編　】

吉田くるみ（36歳）は、自分の部屋で、、思わず泣いていたのだ・・。

「わ、わたしって、ひどいことを葉子おばちゃんに言ってしまったわ」

「身内なまだしも、、バイトのお客さんに暴言を言ってしまうなんて、どうしよう」

ー　くるみは、毛布にもぐり込んで自己嫌悪に落ちいる。ーー

言ってなかったが、くるみには下に妹がふたりいて、小さい頃は世話などしてきたつもりだった・・・・。

でも、要領のいい妹とくらべて、、真面目で、いつも親に怒られるのは自分だった・・。

『あー、どうしよう、あと１週間だけど、、このバイトを辞めて、、逃げちゃおうかしら？」

くるみの脳内は、パニック状態で、いつの間にか、、夜が明けていたのだった。

～　　次の日の朝　～

居てもたってもいられなかった、くるみは、置き手紙を残して、、葉子おばあちゃんが、起きる前に家を出てしまう・・。

くるみが、とぼとぼと田んぼの脇道を歩いていると、、吹いている風もなまぬるくって、うっとおしい気分になってしまう。

す、すると・・・？？！

なんと、前から歩いてくるのは・・・細川順吉さん（葉子の彼氏である）の孫である、中学生の、、細川涼介くん！ではないか・・。

「あれーー、くるみちゃん、久しぶり・・！」

落ち込んでいたくるみにとって、目の前に現れた、かわいい男の子は、、まるで、「ヒロインを助けてくれる、王子さま」に見えてきた！

「う、うん、涼介くんね、元気そうね。順吉おじいちゃんは、元気なの？」

細川涼介くんの話によると、、今、友人の家でゲームで遊んできて、ぶらぶら散歩しているそうだ。
涼介くんは心配そうに、くるみの顔をうかがい、肩に手をかけてくれる。

「なんだよ、くるみちゃん、、もしかして、あの、葉子ババアのことで悩んでいるの？？」

「俺の母親も、順吉じいちゃんの妹の、京子ばあちゃんのことでいっつも溜息をついているぜ。まったく、80歳くらいの、バーさんは困るよね・・」

くるみは思わず、中学であるが、自分の気持を代弁してくれる涼介を、抱きしめたくなっていたのだ。
くるみは、思わず昨日のことを涼介に話すと、涼介は大声で笑う。

「ま、まあ、相手はボケた老人だらよーー、まともに相手をしないほうが、いいんじゃない？？」

涼介の的確なアドバイスで、くるみは、ほっとして安心した気分になった。

「またねーー！！」

涼介は、、また、手をふると、、今度は、中学生男子らしく、駆け足で去っていったのだ。

ーー　と、その時

くるみの携帯に、見慣れない番号で着信があった。「ええ？？これ、誰かな？」

けれど、、今は気にする余裕すら無かったのだ。

～　３日後　～

結局、くるみは葉子おばあちゃんの元に戻り、また、一緒に生活を始めた。
葉子おばあちゃんも、少しは落ち着いて食事をしたり、掃除の手伝いをしてくれていた。

「こんにちは・・！野菜の配達ですーー」

そこへ、やって来たのは、スーパーの配達員の、町田恭介（まちだきょうすけ）である。

くるみと恭介が、会ったのは、、1ヵ月ぶりくらいだった。
恭介のモッとーは「いつも健康！」らしく、朝もジョギングとかして体を鍛えているらしい。

葉子おばあちゃんに、野菜を届けて世間話を終えると、恭介はくるみに話しかけてきた。

「よっ、くるみちゃん、バイトもあと1週間くらいかな？？無理するなよ・・。」

恭介の優しい言葉に、くるみはドキドキしてしまう。
「ええ、そういえば、、、わたしの親戚のあかねちゃんって知ってるの・・・？」

くるみは、二人のことが気になって頭から離れず、ついつい質問してしまうのだ。

「ああ、そういえばメールの交換をして、今度ふたりで会うことになったんだよ」

ーー　えっ～～！！？　

くるみの脳内は真っ白になり、、目の前にいる恭介がすごく遠く感じられてきた。

「あかねちゃんって、けっこう自立していて若いのに、何でも出来るって女性だよね。ちょっと、派手だけどかわいいよねーー。」

恭介は、そんなくるみのことはおかまいなしに、べらべらとあかねのことを褒めているではないか・・？！

結局、その日、恭介が車で帰ったあとも、くるみは調子が悪くって何も手につかなかった。

夕方には、当のあかねからもメールが届く。

「わーい、くるみちゃん、聞いて・・！恭介さんとデートできることになっちゃいました。今度、話題の映画を観て食事することになったの、　応援してね！あかねより、」

くるみが、「恭介を好きなのかなー」と自分の恋心を確認しているうちに・・・

ふたりの展開は、どんどん進んでいっているらしい・。

『あー、まいったな、あかねちゃんにはかなわないや・・。」

そういえば、くるみが３１歳の時に、あかねは１７さいの高校生だったが、

なんか、イケメンの彼氏ができたとかって、親戚中に噂が広まっていた。

吉田あかねは明るい上に、、経済的にも自立していて、スタイルもよく、、とにかく男性に人気があるのだ。

ずっと、彼氏がいなかったみたいだが、とうとう、町田恭介に目を付けたらしい・・。くるみは、、今、陽子おばあちゃんのことでも、イライラしたり、、夜に徘徊で追われているのに・・。

その上、恋の悩みもできてしまい、、もう、どうにもこうにもならなくなった・・。

ーー　と、その時であるーー

以前、中学生の涼介くんと、一緒に居た時に、かかってきたナンバーで着信があったのだ。

「はい、吉田ですが、、」

くるみが、おどおどと電話に出みると、、

「こちらは、森山会社の介護の相談センターです」
「はあ？？介護の、相談、、、センターですか？」

電話の向こうで、慣れたらしい女性のハキハキした声がしてくる。

「ええ、くるみさんのバイト先の先輩に頼まれて、葉子おばあちゃんの相談にのりたいんです」

そ、う、だ、ん、にのってくれる・・？？

天にもすがる気持ちで、、くるみは、、女性の声をきいていたのだった・・。