春色エプロン　チャプター７　～老人の魔の手が忍びよる～

【　ここまであらすじ　】

吉田くるみ（３６歳）は、夏のバイトで、葉子おばあちゃんの世話をしている。少し認知症の葉子は、
ボケていたり、病院を拒否したり、思ったより大変な存在であった。

だが、周囲には、葉子おばあちゃんの彼氏である、順吉さんや、相談にのってくれる従妹（いとこ）の、あかねなどが
いて、助けられていた。また、ちょっと恋心を感じている、配達員の町田恭介（36歳)も、気になる。

あと、バイトも２週間をきる。残りの夏は、どんなふうになるのか・・。

【　本編　　】

～～　くるみとあかねのお茶会　～～

今日は、久しぶりに、吉田あかね（２２歳）ーーくるみの従妹ーーとの喫茶店のお茶会の日だった・・。

あかねは、葉子おばあちゃんの話を嬉しそうにして、「これ、もらった栗ようかんよ」と自慢そうに見せてくる。

くるみは、自分が「この、若い従妹（いとこ）くらい、要領のいい性格だったら会社も辞めなかったのに、、」と、がっかりである。

あかねとのお茶会はいっつも楽しくて、笑いにあふれ、、くるみは元気をチャージしていたのだ。

栗ようかんを目の前にして、くるみはある思い出を、たどっていた。

～～　くるみの回想シーン　～～

「栗ようかん」と言うと、、、
吉田くるみには、ある思い出があったのだ。。実は、苦い思い出であまり思い出しくないが、フラッシュバックのように、蘇ってくる。

それは　　ーー　3年前のことーー

くるみの母親が、友人と旅行に行ったとかで上機嫌だったのだ。
くるみにも、温泉町の名物、、「栗ようかん」を買ってきた。

けれど・・その当時、くるみは前の会社の仕事が激務で、帰りも遅く、、とっても疲れてた。

「くるみ、、ほら、栗ようかんよ、食べてね」
「仕事、忙しいの？あとで話を聞くからね」

そういう母親は、少し、酒臭かったのだ・・。
のん気に、旅行の土産を渡す母が急に気にいらなくなり、、、暴言を言ってしまったのだ。

「なに、のん気なこと言っているのよ、お母さんなんて、当てにしてないわよ！」

「女友達と遊んでばかりで、母親づらして、、いいことばかり言わないで・・？！」

それを聞いた母親は、悲しい顔付きになり、２階の部屋にあがってしまったのだ。

くるみは、ストレスがたまると、ついつい暴言を言ってしまう自分が、自己嫌悪だった。

　　　～～　ここまで、～～

会った喫茶店で、
あかねといえば会うや否や、職場の老人の愚痴を吐いているではないか・・。

「まったく、世話をしているのに、早くしろ、、とかうるさいのよね・・。クセがあって困るわ」

あかねはそう言って、、オーダーしたマルゲリータのピザを、もくもくと食べ始めたのだ。
脇には、、冷たそうな、コーラ・・。

「あかねちゃんて、ピザとコーラなんてさすがに若いわね・・。」

吉田くるみは36歳にもなるのに、、自分はバイトしかできなくって、、ちょっと、あかねには頭が上がらなかったのだ。

「はい、チキンピラフです、お待たせしました、」
小柄な可愛いウエイトレスが、、くるみのチキンピラフを運んでくる。

この前の夜の徘徊のことをあかねに相談してみると、こう言ってくれた。

「そんなことは、認知症の老人には当たりまえのこと放っておくのがよくって、刺激を与えないこと。」

ーー　吉田くるみは、昨日の夜のことを思い出してみる。

たしか、、葉子おばあちゃんは、廊下をウロウロとして、

「眠れなくなった、、」
「あの部屋の片隅に、親方がいるんだよ」と、ぶるぶる声を震わせていたっけ。。。

くるみも慣れたが、自分が眠いこともあって、声を荒げていた。

「葉子さん、、もう寝てくださいね。。私も、疲れてるんですから」

ーー喫茶店で、くるみは、考えことばかりしているようだ。

「く、くるみちゃん、、だいじょうぶ？」

はっと我に返ると、、コーラをストローで飲んでいる、あかねが心配そうに見ている。

「だいじょうぶよ、また、おばあちゃんも元に戻るわ。追加で、コーンピザも頼んでみたわ」

あかねは、豊満なバストのせいか、食べるのも、２人前である。
それから、あかねは、、この前、下のスーパーで恭介さんと言う男性と知り合いになった、と告白してきた。

「ええ？？　恭介さん・・？」と、くるみ・・。

あかねの話によると、帰りにイケメンがいたので、気になり話しかけたそうだ。そうしたら、偶然、葉子おばあちゃんの知人だとわかった。

「そ、それで・・・？」

思わずくるみは、あかねをじっと見る。

「う、うん、、すごくタイプなの、、今度、デートに誘ってみたいわ」

くるみの気持ちをしらずか、、まだ、22歳のあかねは頬を真っ赤にそめて、、恭介への恋心を伝えてきたのだった・・。

ーーその夜、くるみの部屋で　ーー

「う～ん、あかねちゃんが、恭介さんを好きですって・・・・？」

なんか、吉田くるみの心にトゲトゲした気持がわいて、、いてもたってもいられなかった。

あかねは、、自立している、
あかねは、、若くてスタイルがいい
あかねは、、男性にもてるタイプである。

　。。。。〈≧　≦〉　泣、　泣、

くるみは、初めて、恭介に心を奪われていたことを感じてしまったのである。
ただ、表面上は、お互いに友人関係で、成り立っていたのだ。

あまり、会う回数は少なかったが、メール交換をして、くだらない話題で盛り上がることもあった。
恭介の、気取らない性格に、男らしさを感じていたくるみであった・・。

部屋で、、ジャスミンテイーを飲んで考えてみた。

『まあ、いいか、、恋愛以外にも、楽しいことはあるわ・・！なりゆき、に任せてみよう。』

わりと楽観的なくるみは、そういってベッドにもぐってしまった。

１週間後の夜のことーー

くるみが、居間でゆっくりコーヒーを飲んでいると、ペタ、ペタ、得た、、、スリッパの音であるーー。

「わあ、－。また、葉子おばあちゃんだわ・・？！」

クルミの顔に、戦慄が走る。。この時間帯に起きてくるってことは、ねぼけているか、徘徊しているパターンだ・・！

葉子おばあちゃんが泣き出すと、、止まらないし、嫌で面倒なことが降りかかってくるのだ・・！

　　ーー　ペタ、ペタ＾－－

「く、くるみちゃ～ん。　た、す、け、て」

葉子おばあちゃんは、すがるような目つきで、くるみにめがけて歩いてきたーー。

『もう、わたしだって疲れているのに、、やめて・・」

くるみの本心が、心の底から恐怖を感じていたのだ。

－－と、その時ーー

葉子おばあちゃんの両手が、くるみの肩にのしかかり、まるで、抱っこしてほしいように甘えてきたーー、

「やめてください、、毎晩、毎晩、いい加減にしてよ」
「こっちだって寝たいのよ、、あんたなんか、あっちに行ってよ・・！！」
くるみは、思わず本音を吐いてしまったのだ。

当の葉子おばあちゃんときたら、何を言われたのか分からないのか、、、ポカーンと、口を開けている。

ーー　くるみの心は、不安と狼狽でいっぱいだった

ま、また、、お母さんの時と同じように、突き放してしまったわ、、

葉子おばあちゃん、、傷付いたかしら・・・？？

このあと、、どんなことが起こるか予想もできず、ただ、ただ、、固まってしまう、くるみなのであった。