春色エプロン　エピソード４　恭介との出会い

【　ここまでのお話　】

吉田くるみ（36歳）は、商談のミスで勤務していた会社を辞めた。母に生活費を稼げ、と言われて夏のバイトを探す。
「老人の世話で高時給！」を見つけて、葉子おばあちゃん（82歳）の家で、1ヵ月間暮らすことに・・。

ボケ症状のある葉子は、わりと面倒が多く落ち込むくるみであった。だが、葉子の彼氏の、細川　順吉（78歳）と出会ったり、いろいろな人との出会いで、、くるみは、夏の経験をしていくのであった。

【　ここから。。】

吉田くるみ（36歳）が、夏休みに葉子おばあちゃんの家でバイトを始めて、、もう2週間たった。

契約期間は、およそ１ヵ月なので、、あとちょうど半分である。

５日前に、知り合いになったのが『HONEY　スーパー』に勤めている配達員の男性である。
こんな片田舎で、「HONEY（ハニー）・・？！」って、どういうことなのーーー？って、くるみは不思議だった。

あとで知ったことだが、スーパーの店長が若い頃に渡米していて、そこでHONEY（ハニー）というブロンドのガールフレンドと付き合っていたからだそうだ。。
結局、その店長はお金が無くなって、日本に帰ってきたみたい・・。

「葉子さん、こんにちは！今日は、新鮮な卵を持ってきましたよ！」

「あらあ、恭ちゃん（きょうちゃん）、、いつ見てもかっこいいね」
葉子おばあちゃんに、「恭ちゃん・・」って呼ばれているのは、くるみと同い年の「町田　恭介（36歳）」さん。どう見ても、、ロン毛が目立ちこの田舎には合わない風貌で、くるみも笑ってしまうのだ。

でも話していくうちに、恭介の気さくさや親しみやすいところが気に入って、友達になってしまう。。。

町田恭介さんは、「たかはしスーパー」の従業員で、歩けない老人の家を回って配達をする優しい男性であった。本人によると、2歳年上の姉がいて、、頭が上がらないそうだ（笑）

また、柔道をやったり書道もたしなみ、なかなかの好青年に見えた。もう、36歳ではあるが・・。

「葉子おばあちゃんも、恭介さんのことを気に入っているわね！」

「ああ、葉子さんは、ああ見えても若い頃は美人だったみたいだよ、町に居る、80代のおじいさんが噂してたよ、」
老人にも人気物である恭介と知り合えて、、くるみは嬉しくなった。

「残りの夏も、、楽しくなるかなーー。3人でスイカでも食べたり、お茶会でもやれば葉子さんも元気になるわよね。。」
くるみは、、脇に居る恭介が頼もしく見えてきたのだ。

ーーけれど、、もちろん、お互いに恋愛感情は、１ミリもないのだ。。（笑）

何回か会ううちに、吉田くるみは恭介の車の隣にのせてもらい、、町の「たかはしスーパー」まで連れていってもらった。

「ははは、くるみちゃんて、前の会社、、、辞めたんだ。もったいなかったね」　恭介はそう言って、チョコレートを渡してくれる。

「ええ、でも、嫌な上司で気も合わなかったし。このバイト代で旅行でも行くつもりなのよ。」と答えるくるみ・・。

恭介は、何を考えているのか、ずーーと黙り込んでいた。

「ん、、くるみちゃん、ちょっと言いにくいんだけど・・」
「葉子おばああちゃんの彼氏っていう、細川順吉さんって、あまり良い噂を聞かないんだよね。。」

恭介の話によると、、彼氏の細川順吉さんは、若い頃に不倫をしていたり、、息子の稼いだ給料を無断で使って、息子が怒鳴ったこともあったそうだ。

ーー　くるみは、もらったチョコレートを食べ終えてーーー

「そうね、でも、老いらくの恋だもの、好きにさせてあげれば・・・。」と答えたのだ。

寝る前に、、葉子おばあちゃんが、彼氏の順吉さんのスマホの画像をずーーと見て、、微笑んでいるのを、くるみは偶然に見てしまったのだ。

「この2人の恋は、、応援しなくっちゃ・・」

くるみは固く決意して、恭介の横顔を見つめる。

ーー　2日後ーー

今日は朝から、まったく「嫌になっっちゃう・・！」の連続である。
予定では、葉子おばあちゃんは町にある「工藤クリニック」に行く日だった。

葉子おばあちゃんは軽いボケ（いあゆる、認知症ぎみ？）で最近は日時も分からず、この前、配達員の町田恭介さんに、

「葉子さん、今日は何日ですか？」と聞かれたら、、
「えーーと。。はいはい、昭和だよね。。」と、真顔で応えていたのだ。

『えっーーー。昭和、昭和・・？！』そんなはずないじゃない。

くるみは、脳内で思わず、ツッコミを入れている。葉子おばあちゃんって、そんなにボケているのね」と、思わずくるみは落ち込んだくらいなのだ。

ーー庭の駐車場でーー

「嫌よ、行かないからね、、私はもう治らないから私に治療費をかけないで！」

葉子おばあちゃんは、ヒステリックにくるみの手を振り払い、車に乗るのを拒否している。。、
「ああ、まったく、病院の薬は、無くなっちゃうし・・。」

このバイトにきて、早2週間・・。くるみは慣れてきたが、ボケ老人と暮らしたことの無い人には想像も
つかないが、こういった老人は頑固で言いだしたら聞かないのだ。
くるみはあきらめて、作り笑顔でおばあちゃんに話しかけた。

「はいはい、わかったよ、、暑いから、部屋でゆっくりしていてね。」

部屋に入った葉子おばあちゃんは、なぜか、部屋の中をあたふたと動きまわっている。

「ねえ、くるみちゃん、この通帳の残高、減っているけど、、、　もしかして盗んだんじゃないの？」

今度は、くるみを泥棒扱いしてくるのだ。「やばい、やばい、、まず、逃げなくては・・。！」

葉子おばあちゃんは、自分の通帳をじっと見て、、なぜか、イライラしていた。

「あらあら、じゃあ、この家に外国人の盗人でも、入ったのかな？」
「くるみちゃんが、来てから、、この家はダメになっていくばかりだわっ・・？！」

くるみが気付いたことだが、葉子おばあちゃんは誰にも八つ当たりできず、そばに居るくるみにだけ、自分のストレスを、これっとばかりに当ててくるのだ・・。

こんな時、彼氏の順吉さんが、おばあちゃんをなだめてくれたら・・。
くるみは、、順吉の顔を思い浮かべて、、助けを求めたい気持ちだった。

こういう時の、ボケた老人は、何度もしつこく質問してくるのだ・・。くるみは用事を作り、車に飛び乗って町のほうに出かけることにした。

ーー2時間後、、町の喫茶店でーー

町田あかねは、目の前のアイステイーを、ストローでかきまぜながらうなづいている。

「そうそう、老人って頑固なのよね、私が最近見た人も、、息子の自慢とかばかりで嫌になるわよ」
町田あかねは、、くるみの父方のいとこである。

まだ22歳だが、早くに実父が他界してしまい、看護師になって家計を助けている。弟もいて、すごくかわいがっているのだ。老人についてはくるみの先輩で、今日も休みのところを呼び出して、愚痴を聞いてもらっているのだ。

「お待ちどう様でしたーーー！」

新米のような、ウエイトレスが持ってきたのは、、卵と野菜の焼サンドイッチで、くるみがオーダーしたものだ。
「そうなのよね。。葉子さんは彼氏も居て、色恋も盛んだし、、、見ていて、楽しいおばあちゃんなんだけどね。」

「この前は、、お風呂で泳いじゃうし、、　老人も世話がやけるわあ」」

焼サンドイッチをほおばりながら、くるみはバイトの愚痴をこぼすのであった。
あかねは、追加オーダーで、生ビールまで頼んでいる。今日は電車で来たらしく、、、酒豪のあかねは、昼間からビールを飲むらしい。

食べ終えた吉田くるみが、、何気なく、喫茶店の窓の外を見てみると。。。？？

「あれっ？　もしかして、あそこを歩いているのは、葉子おばあちゃんの彼氏の、順吉さんじゃない・・？」

「へえ、あの人が彼氏なのね。」とあかねも興味深々ようだ。

外を歩いているのは、な、なんと、、老婦人と腕を組んで歩いている順吉だったのだ・・。
その表情は嬉しそうで、、まるで恋人連れに見えてしまう・、

ーーずっと観察していると、

脇にいる老婦人は、順吉に甘えてみたり、外にあるベンチに座り、楽しく雑談しているようだった。
あかねは、、生ビールを、グビっと飲みながら、

　
「ええー？でも、あのおじいさん、、　彼女がいるみたいよね？」と言っている。

「う、うん、、、あれって、どうみてもップルに見えるわよね？？」と、くるみも、内心ハラハラであった。

『あー。。どうしよう、どうしよう・・葉子おばあちゃんが見たら、、悲しむに違いないわ。。』

今まで、老人の恋を応援していたくるみであったがまたまた、波乱が起きそうな予感であったーーー。