仮面ライダー龍騎 〜第十四話〜

《第十四話：鎮魂火(レクイエム)》

【登場人物】

・城戸 真司(きど しんじ)（二十四）……新米ジャーナリストで、少々抜けたところがあるお人好しの青年。ドラグレッダーと契約し、『龍騎(りゅうき)』となる。

・秋山 蓮(あきやま れん)（二十四）……無愛想で口も態度も悪いが、内には確かな情を秘めている男。仮面ライダー『ナイト』に変身する。

・手塚 海之(てづか みゆき)（二十四）……蓮の古くからの友人で、彼の良き理解者。仮面ライダー『ライア』となって龍騎・ナイトと共闘していたが、浅倉によって殺害される。

・須藤 雅史(すどう まさし)（二十八）……浅倉と因縁を持つ、警視庁の刑事。仮面ライダー『シザース』に変身する。

・北岡 秀一(きたおか しゅういち)（三十）……黒を白にすると言わしめる、自称スーパー弁護士。仮面ライダー『ゾルダ』に変身する。

・浅倉 威(あさくら たけし)（二十五）……自らの衝動に任せて通行人を次々と殺傷した凶悪犯罪者。神崎士郎の導きにより、収監中の拘置所から脱獄。『王蛇(おうじゃ)』となる。

・神崎 士郎(かんざき しろう)（二十五）……優衣の兄で、ライダーバトルを仕掛けた張本人。鏡の中からライダー達を闘いへと誘う、謎多き男。

【あらすじ】

　復讐の為に己が手を汚し続ける須藤を止める為、真司は新しい力に手を伸ばした。果たして復讐の怨嗟は止まるのか。止まった後に、残るものは何か。

【二十】

〜五月八日・午後二時三十分"北岡邸前"〜

　真司と蓮がベノスネーカーの気配を追って辿り着いたのは、弁護士・北岡秀一邸の前だった。

「なるほど……王蛇がゾルダの根城を直接襲撃したという事か。浅倉がやりそうなことだ。」

「クールぶってないで、さっさと行こうぜ。」

「……待て。」

　はやる真司を制して、蓮が周囲を警戒し始めた。初めはどういう事かと思ったが、真司も直ぐにその行動の意味を理解した。

「蓮、あいつが……神崎士郎がいる。」

「ああ。……姿を見せたらどうだ。」

「俺なら此処にいるぞ。」

　不意に、二人の背後から声がした。

「ふん……どうやらバトルマスター様は、他人の後ろをとるのが好きらしい。」

「……何の用だよ、神崎。」

　後ろを振り返ると、そこには不敵な笑みを浮かべた神崎士郎が立っていた。

「お前達に、新しい力をやろう。その力をどう使うか……それはお前達次第だ。」

「力って」

　真司の問いを聞くことなく、神崎は二人にカードを投げ渡した。それは大きな片翼が描かれた、赤と青のカードだった。

「おい、これってなんだよ。」

　訝しげに真司が今一度問いかけると、神崎は珍しく険しい面持ちで答えた。

「優衣に危険が迫っている。あいつが信頼しているお前達に、そのカードを預けよう。それを使えば、龍騎とナイトは更に強いライダーとなるだろう。」

「危険、とは？」

　蓮が、眉間に皺を寄せながらそう尋ねた。

「……戦え。そうすれば、いずれ分かる。」

　その言葉が放たれた瞬間、辺りを強い光が包んだ。そしてその光が止んだとき、やはり神崎士郎はその姿を消していた。

「言いたい事だけ言いやがって……なぁ、蓮？」

　真司が蓮の方を向くと、彼は神崎から手渡されたカードをじっと見つめていた。

「おい、どうしたんだよ。」

「奴は更に強くなれると……そう言ったな。」

「え、あぁ。」

「お前は、このカードを使うのか。」

「俺？　いや、俺は……」

〜〜なら戦いますか。それで自分を突き通せるなら、私は喜んでデッキを取りますよ。〜〜

　脳裏に、ふと須藤の言葉がよぎった。

「……使う、と思う。」

　真司は、懐からデッキを取り出した。

「須藤さんは、覚悟を決めてた。俺がそれに向き合うには、ちゃんと戦わなきゃ……戦って止められるだけの力が、きっと俺には必要なんだ。」

「……そうか。」

　真司と蓮は、北岡邸の玄関口へその身体を向けた。

「ミラーワールドでは、もう北岡と浅倉は戦っている。きっと須藤も……」

「あぁ、分かってる。」

　二人はデッキを握りしめると、走り出しながら叫んだ。

「「変身！！」」

〜現在"北岡邸内・ミラーワールド"〜

「なぜ……その男を庇うんです。」

　龍騎サバイブの背後でうずくまる王蛇を恨みがましく見ながら、シザースが問いた。

「あんたの手をこれ以上汚したくないから……ってのもあるけど。」

「けど？」

「やっぱり人が人を殺していい理由なんて……何処にも無いと思うから。」

「あなたは……やはり甘い。」

　シザースが、バイザーにカードをセットした。

<ＦＩＮＡＬ ＶＥＮＴ>

「今度は殺します。」

　空中で勢いよく回転したシザースの体当たりが、龍騎サバイブを襲った。

「もう、あの時の俺じゃない！」

<ＳＷＯＲＤ ＶＥＮＴ>

　龍騎サバイブのバイザー『ドラグバイザーツヴァイ』から、炎を纏った剣が出現した。それはシザースの身体を難なく受け止めると、そのまま後方に弾き飛ばした。

「なっ……！？」

　驚きながら受け身を取るシザースを、龍騎サバイブの追撃が襲う。

<ＡＤＶＥＮＴ>

　ドラグレッダーが姿を変えた新たな龍のモンスター『ドラグランザー』が、シザースに向けて火球を吐き出した。それは彼の足元を囲うように地面に着弾すると、大きな火柱でその動きを封じてみせた。

「……あくまで、殺すつもりは無いということですか。」

「俺は、殺す為にライダーの力を使うんじゃない。救う為にこの力を使う。……本当は、あんたもそうしたいんじゃないのか。」

「……！！」

　二人の戦士が向き合ったその時、シザースの脳裏にまるで走馬灯のように過去の情景が浮かびあがった。炎が収束していく。

【二十一】

〜某日・昼"警視庁・捜査一課オフィス内"〜

　刑事にとって、最も幸せな時とは何か。それは、仕事が何も無い暇な昼時である。須藤はそんな暇を噛みしめながら、自分のデスクでコーヒーを啜っていた。

「暇そうっすね、須藤さん。」

「おぉ、加賀か。」

　部下の加賀がコーヒーを片手に、須藤の隣に立った。

「あーあ、ホント退屈っすねぇ。なんか派手な事件とか起きねぇかなぁ。」

「暇って事は平和って事だ。もっと喜んでおけ。」

「クールっすねぇ、須藤さんは。」

　日差しが眩しい。須藤は窓のブラインドを閉じようと立ちながら、加賀に声をかけた。

「そんなこと言って……お前、何の為に刑事になったんだ？」

「そりゃあ……悪い奴とっ捕まえて、みんなの平和を守りたいから。アレっす、正義の為っすよ。」

　笑いながらそう答える加賀を見ながら、須藤は刑事になろうと決めた日の事を思い出していた。

「須藤さんは、何の為に刑事に？　その歳で警部とか、憧れちゃいますよ。よっぽど才能があったんすねぇ。」

「……秘密だ。」
　
　ブラインドを閉じ、須藤はそう答えた。加賀に自分の事を話すのが、とても照れくさかった。

＊
＊
＊

〜現在"北岡邸内・ミラーワールド"〜

「……あの時、私は話しておくべきだった。それが後悔になって……こんな所まで、ズルズルと来てしまった。」

「須藤さん？」

　シザースは武器を下ろすと、疲れた身体を引き摺りながら歩き出した。辺りを覆っていた炎は、すっかり鎮まっていた。

「浅倉の事は諦めます……どのみち、もう逃げたようですし。」

「え……あ。」

　龍騎が慌てて振り返ってみると、そこに居たはずの王蛇の姿は無かった。どうやら隙をみて逃げおおせたらしい。

「えっと……ごめん。でも、これからも続けるってんなら……」

「もう、手を引きますよ。大人しく自首します……ケジメとしてね。」

「……あぁ。」

　そう言って、シザースはミラーワールドを後にした。何かから解放されたようなその後ろ姿を、龍騎はしっかりと目に焼き付けた。

「なぁ、龍騎……だっけ。なんで、あんなお人好しがライダーやってんの？」

　二人の様子を側から見ていたゾルダが、隣に立ったナイトに問いかけた。

「さぁな……しかし、ああいうお人好しが一人くらい居た方が、俺達には良いのかもしれない。」

「……そんなもんかね。」

　そうして、ゾルダとナイトもその場を去った。一人立ち尽くしていた龍騎も、少し後にミラーワールドを出たのだった。

〜午後三時"警視庁本庁前"〜

『あ、出てきました！　連続行方不明事件の犯人として出頭してきた須藤刑事です！！　今、世間を賑わせてきた事件の犯人が我々の前にその姿を見せました！！』

　リポーターの忙しない中継と群衆のざわめきが、須藤の耳を刺した。両手は手錠で拘束され、彼は検察へと向かうべくパトカーに乗ろうとしていた。

「……これも報いですね。」

　両脇の刑事に先導されながら、前へと進んでいく。苦しい自責の日々が終わり、須藤は贖罪の日々へと向かおうとしていた。

(真司くん……加賀。私は再びあの頃の自分を取り戻してみせる。あなた達の想いに、応える為に。)

　ドスッ

「え」

　腹に走る、鈍い痛み。それが突き立てられたナイフによる痛みである事を、須藤はすぐに理解した。

「息子の……仇だ。」

　そう言って須藤を刺したその男の顔は、憎しみで強く歪んでいた。

「……遅すぎた、か。」

　それが須藤が手にかけた内の誰の仇なのかは分からない。しかし須藤は、妙に清々しい気持ちで地面に倒れ込んだ。

＊
＊
＊

　須藤が目を開けると、そこは渋谷の駅前だった。

(ここは……あの時の……。)

「す……ど……さ……」

「……加賀！」

　気が付くと、須藤は首から血を流した加賀を抱き抱えていた。

「加賀……悪かった。俺は、結局……何も果たせなかった。」

　満身創痍であろう加賀が、何かを言おうと口を動かした。

「どうした加賀……なんて、言おうとしてるんだ。」

「須藤さんは……どうして、刑事になったんですか。」

「……」

　須藤は、加賀の身体をそっと倒してその隣に仰向けになった。視界が、だんだんと白く染まっていく。

「単純な話さ。俺は……困ってる誰かを助けたくて刑事になった。……ただ、それだけだったのにな。」

　今の言葉は、加賀に届いただろうか。須藤は隣で眠る相棒に想いを馳せながら、ゆっくりと目を閉じた。

—— 仮面ライダーシザース死亡。残るライダーは、あと八人。——

〜続〜