霊能探偵・芥川九郎のXファイル（41）【八咫烏編】
第１章 野鳥観察会
霊能探偵・芥川九郎は、事務所で友人の牧田と話していた。彼の事務所は中区にあって立地はよいが、古びたビルの一室に過ぎない。
芥川「先日、明智真理さんと野鳥観察会に行ってきたんだ。」
牧田「へえー。真理さんは野鳥に興味があるんだ。」
明智真理は東京の霊能探偵・明智光太郎の娘である。先日、東京から家出して芥川のところに来た際に、能力者として覚醒した。彼女は今、名古屋で一人暮らしをしている。
芥川「職場の友人に誘われたのがきっかけらしい。それ以来、野鳥観察会によく参加しているそうだよ。」
牧田「芥川君は野鳥とか興味あるのかい？」
芥川「ないことはないけど・・・誘われれば行く程度の興味だよ。場所が名城公園だと言うから、たまには名古屋の自然を体感しようと思ってね。」
牧田「なるほど、名城公園か。それで、その観察会で妖怪を見つけたんだって？僕は今日、その話を聞きに来たんだよ。」
芥川「正確に言うと、妖怪ではない。八咫烏という神獣の一種だ。でも、どちらかと言えば、妖怪に近い奴だね。」
牧田「その神獣はどこにいるんだい？」
芥川「さっき、コンビニへお使いに行かせた。酎ハイを２〜３本、買ってくるように言ってある。」
牧田「なんだって？八咫烏がコンビニに現れたら、店員やお客さんが驚くだろう。」
芥川「妖怪みたいな奴でね。普段は人間の姿に化けているんだ。名前は八田硝子さん。」
第２章 八咫烏の能力
二人がそんな話をしていると、八田硝子がコンビニから帰ってきた。
八田「ただいま戻りました。」
芥川「ご苦労さま。八田さん、紹介するよ。彼は僕の友人の牧田君。」
牧田「牧田です。どうぞよろしく。」
八田「はじめまして。よろしくお願いします。」
八田はそう言ってから、コンビニで買ってきたものを芥川に手渡した。
芥川「八田さん。これは酎ハイじゃないよ。Red Energyはエナジードリンクだ。」
八田「申し訳ありません。」
芥川「まぁまぁ、芥川君。間違いは誰にでもあるさ。」
芥川「昨日、フライドチキンを買いに行かせたら、コロッケを買ってきたんだよ。彼女にお使いは頼めないなぁ。」
牧田「そもそも、八咫烏の八田さんを、なんで芥川君が自分の手下みたいに働かせているんだい？」
芥川「僕が野鳥観察会で彼女を発見し、式神を使って捕縛したんだよ。ただのカラスの妖怪だと思ってその場で始末しようとしたら、命乞いをされて・・・まぁ、そんな経緯さ。」
牧田「そうだったんだ・・・」
芥川「八咫烏様は神獣なんだから、何か特殊な能力があるはずだ。予知能力とかないのかい？」
八田「はい。できます。」
芥川「よし。今から名古屋ケイリンに行こう。きっと大儲けできるぞ。」
牧田「・・・・・・」
こうして三人は名古屋ケイリンに行くことになった。
第３章 名古屋ケイリンの結果
芥川は激怒して絶叫した。
芥川「八田！どういうことだっ！！お前のせいで大損だぁ！！！」
八田「申し訳ありません。」
芥川「まぁまぁ、芥川君。ギャンブルは時の運だよ。」
芥川「八田！お前・・・予知できるって言ったじゃねーか！！」
八田「あのような場所では、愚かな人間たちの邪な欲望が渦巻いておりまして・・・」
芥川「言い訳すんじゃねーよ！おかげで10万円の大損だ！！お前の言うことなんか聞かずに、自分を信じて賭けていたら、少なくとも100万円になっていたはずなんだ！！！」
牧田「・・・・・・」
芥川「お前・・・コンビニで買い間違えたのも競輪で外したのも、わざとだろう！上等だぁ！！お望み通り、今ここでぶっ殺してやる！！！」
牧田「芥川君、やめるんだ！落ち着いてくれ！！」
その時、珍しいお客が事務所にやって来た。守屋愛が事務所の入口に立っていた。
守屋「こんにちは。なんだか騒々しいわね。何をしているの？」
牧田「守屋愛！・・・」
芥川「守屋先生！？どうも、こんにちは。どうしたんですか、こんなところへ・・・わざわざご足労を。」
守屋愛は、魔法学会を追放された危険な魔術師である。芥川と彼女の間にはいろいろと因縁があるのだが、今はビジネスパートナーとしてお互いに利用し合っている。
守屋「芥川君が八咫烏を捕らえたと聞いたから、様子を見に来たのよ。案の定、翻弄されているようね。」
芥川「翻弄と言いますか・・・まぁ、よくある行き違いみたいなものです。」
牧田「・・・・・・」
第４章 守屋愛の提案：トレード
芥川は冷静さを取り戻し、イスに座った。牧田と八田、それに守屋もイスに座った。守屋が連れてきた手下の鬼塚（鬼）は、直立不動で立っている。
芥川「見苦しいところを見られてしまって、お恥ずかしい限りです。」
守屋「今日は芥川君に一つ、提案があります。」
芥川「提案・・・なんでしょうか？」
守屋「トレードよ。私の手下の悪鬼と、あなたの八咫烏を交換しましょう。」
芥川「鬼塚君と八田さんを交換・・・」
牧田「守屋さん。一体、何を企んでいるんですか？八咫烏を手に入れて、何をするつもりなんですか？」
守屋「何も企んでなんかいませんよ。無骨な鬼塚よりも、八田さんの方が秘書としていろいろ使えると思ってね。」
芥川「なるほど。守屋先生のご提案、私に異存はありません。八田さん、どうしますか？」
八田「守屋先生のところで働きたいと思います。」
鬼塚（鬼）「ガルルッ。」
守屋「トレード成立ね。」
牧田「・・・・・・」
こうして守屋は鬼塚（鬼）を残して、八田を連れて帰っていった。
牧田「芥川君。これでよかったのかい？」
芥川「仕方ないさ。人間には相性というものがあるからね。」
鬼塚（鬼）「ガルルッ。」
牧田「鬼塚君は何を食べるんだろう？」
芥川「彼は鬼だからね。もちろん肉だろう。」
鬼塚（鬼）「ガルルッ。」
芥川はおもむろに腕を組むと、深くため息をつき、何やら考え事をしていた。
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