予期せぬ出来事 21

　お姉さんと言っても、ボクの姉貴のことではない。
　前回お話ししたエッちゃんのお姉さんの話なのである。
　そのお姉さんの神対応のおかげで、ちょっと大袈裟に言えば、今のボクがあるのである。
　あのときは、マジ真剣にそう思っていて、感謝しかないのである。
　　　　＊
　ボクは小学校のころ「そろばん」を習っていた。
　自分からやりたい、と絶対に言うわけはないので、多分オカンに薦められて始めたのであろう。
　それでも結構続いたのではないかと思う。
　お恥ずかしい限りの○級どまりではあるが……
　そのソロバン塾に、エッちゃんのお姉さんも通っていたのである。
　エッちゃんも来ていたかは、定かで無い、と言うか記憶に無いのである。
　そのそろばん塾をやっていたのは、いわゆる、ごく普通の一軒家だった。
　庭があって、縁側(多分あった)があって、その奥に四畳半二間(これも多分そうだったと思うのである)の広さの座敷があった。
　その座敷に横机を並べてきちんと正座して、ボクらはそろばんの珠を弾いていたのである。
　　　　＊
　そんなある日の出来事である。
　それはまったくの「予期せぬ出来事」だった。
　その日も、ボクはパチパチと、目の前の足し算、かけ算、割り算の数字とにらめっこしながら、珠を上や下へと弾いていた。
　と突然、ボクのお腹が、緊急指令を発信していた。
　直後に猛烈に、オナラがしたくなったのである。
　う～我慢出来ない、どうしよう、とボクは苦悶した。
　陽気な季節だったのだろう。
　家の窓はどこも開けっぱなしで、反対側の窓からゆるい風が部屋を通り抜け、縁側から庭の方へ流れている。
　しかもボクは、縁側に近い席に陣取っていたのである。
　だったら、スカしっ屁なら、誰にも気付かれないのではないだろうか？
　一瞬の判断で、ボクはそれを実行に移すことにした。
　少し……ちょっと出してみた。
　よし、うまくいくかも……
　しかし、気を緩めたのが悪かった。
　ボクの意思に反して、お腹のガスは一気に音を立てて放出されてしまったのである。
　なに、今の何、と食いつくのは、やっぱり男子たちだった。
　数名の男子が騒ぎだし、音のした方向を探ろうとする。
　当然、その先にいるのはボクなのである。
　万事休すである。
　明日にでもその噂は広がり、隂で後ろ指を指されながら、オナラの家入と言われるに違いない。
「終わった、何もかも」
　……と、矢吹ジョーをアッパーカットで倒した力石徹の台詞が、頭の中を駆け巡った。
　しかたがない
　ぼくは腹をくくって、オナラをした犯人は自分だ、と白状しようと声をあげた。
　何と声をあげたのかは覚えていない。
　あ～、とか、あの～、とか言ったのであろう。
　でも、ボクがそこまで口に出したそのとき

「ちがうよ」

　はっきりとした声が、部屋の中に響き渡ったのでした。
　その場は一瞬で静まり返っていました。
　ボクそっちのけで、みんなの意識が、その声に向けられました。
　そして、そこにいたのは
　エッちゃんのお姉さんなのでした。
　　　　＊
　それほどの一言であり、言葉だったのでしょう。
　今、これを書きながらつらつら考えてみるに
　じゃあ誰が犯人なのか？ の追求もなく、珠を弾く音だけの静寂が戻ったのですから……
　これが
　ボクの中で一番強烈に残っている、エッちゃんのお姉さんの記憶なのです。
　
　追伸：
　そして、あのときから10年ぶりぐらいに、自動車教習所でお会いしました。
　そのとき、ボクが真っ先に思い出したのが、あのときのことでした。

　おしまい

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