夕方以上、夜未満

初めましてっ.ᐟ暇なので小説書いてたらどこかに投稿しないともったいないと思って初めた初心者です🔰
私は1年ほど前からとある“女の子”を好きになってバイだと認識した者です。この作品は私の心情や状況に彩りをほんの少しだけ添えた鏡のような作品だと思っています。

第一話　夕方、イヤホン半分

新しい教科書のにおいは、あまり好きじゃない。
紙とインクが混ざったみたいな、少しだけ息苦しくなるにおい。
慣れないブレザーは私の肩の重しになる。
教室はまだ落ち着かなくて、みんなの声がどこか浮いている。
笑い声も、机を引く音も、全部が少し大きく聞こえる。
天津(あまず)よつばは、そんな音の中で、ただ前を見ていた。
隣の席の子が、ノートをめくる音がする。
ちら、と横を見ると、目が合った。
「これ、裏写ってない？」
不意に声をかけられて、よつばは少しだけ肩を揺らした。
「……え？」
「ほら、インク。次のページ」
言われて見てみると、確かにうっすらと文字が透けている。
「あ……ほんとだ」
「でしょ」
その子は軽く笑って、ペンをくるくる回した。
「私、秋川あかね」
「あ……天津、です」
「知ってる。出席番号近いし」
そう言って、あかねはまたノートに視線を落とした。
距離が近い。話しかけ方も、自然すぎるくらいに。
それ以上、会話は続かなかったけれど。
不思議と、気まずくはなかった。

ｰｰ⿻*⌖.

放課後。
教室のざわめきが少しずつ外に流れていく。
「よつちゃん、もう帰る？」
振り向くと、あかねが立っていた。
「よ、つ………うん」
呼び名が変わっていることに少し戸惑った。
「じゃ、一緒に帰ろ」
断る理由もなくて、よつばはうなずいた。
校門を出て、少し歩いた先にある小さな公園。
ブランコが二つと、古いベンチがあるだけの場所。
「ちょっとだけ寄ってかない？バレたら怒られちゃうけど」
あかねが軽く笑いながらそう言って、もう中に入っている。
よつばも、少し遅れてついていった。そんなことで内申点が大きく下がるほどよつばは馬鹿じゃない。
ベンチに並んで座る。
沈黙が落ちる。
でも、それは嫌なものじゃなかった。
「よつよつってさ、本読む？」
「……読む…好き…あかねちゃんは？」
「だよね、なんかそんな感じする。私はねぇ…読めって言われたら読むけどそんなに嫌いじゃないけど好きでもないかな？苦手っていうか？」
「……嫌いじゃないんだ」
あかねは笑って、足元の小石を軽く蹴った。
会話は途切れがちなのに、終わらない。
無理に続けようとしなくても、隣にいられる。
それが、少し不思議だった。
「ねえ」
ふいに、あかねが声を落とす。
「……？」
「“あかねちゃん”って呼び方さ」
よつばの肩が、ほんの少しだけ固まる。
「なんか距離あるくない？」
「……そう、かな」
自分では、普通に呼んでいるつもりだった。
「“あかね”でいいよ」
軽く言って、あかねはよつばの方を見る。
「そっちのがよくない？」
その言葉は、思っていたよりも重く落ちた。
名前を、そのまま呼ぶ。
それだけのことなのに。
なぜか、少しだけ息が詰まる。
「……あかね」
小さく、声に出してみる。
少しだけ、ぎこちない。
「うん」
あかねは、満足そうに笑った。
それだけなのに。
何かが、少し変わった気がした。
「……あ、ちょっと待って」
あかねがスマホを取り出す。
「配信始まった」
画面を見た瞬間、表情が明るくなる。
「これ、めっちゃ好きな人」
そう言って、イヤホンを片方差し出してきた。
「ほら、聞いてみて」
受け取る。
耳に当てると、低めの声が流れ込んできた。
歌い手の声。
優しくて、少しだけ近い距離で話しているみたいな音。
「この人ほんと好き。ガチ恋なんだよね」
あかねがそう言って、少し身を寄せる。
距離が近い。
肩が、触れる。
声はイヤホンから聞こえているのに。
心臓は、それとは別のところで鳴っているように思えた。
さっき呼んだ名前が、まだどこかに残っている気がする。
「……ガチ恋って…？」
小さくつぶやく。
「会えなくても好きってやつ。ライブとかでは推しと同じ空気吸えるんだけどね？えへへ…」
あかねは迷いなく言った。
「会えなくても、ずっと好きでいられるの」
その言葉を、よつばは少しだけ考える。
会えない人を、好きになる。
それは、たぶん本で読んだことがある。
でも。
隣にいるのに、落ち着かないのは。
こんなに近くにいるのに、変に息が浅くなるのは。
それは、なんなんだろう。
イヤホンを外すと、外の音が戻ってくる。
ブランコがきしむ音。
遠くで誰かが笑う声。
空は、少しだけ赤くなっていた。綺麗…
「そろそろ帰る？」
あかねが立ち上がる。
「……うん」
よつばも、あとを追う。
並んで歩く帰り道。
さっきより、少しだけ距離が近い気がした。
「ねえ、よつばっち」
呼ばれて、顔を上げる。
また名前が変わっている。
「…なに？」
「なんでもない」
あかねは笑うだけだった。

さっき呼んだ名前が、まだ口の中に残っている。
あかね。
それだけなのに、少しだけ落ち着かない。
会えない人を好きになるって、どういうことなんだろう。
こんなに近くにいるのに、変になるのは——
なんでだろう。
まだ、名前のない感情が、
静かにそこにあった。

第二話　これって普通…？

朝の教室は、少しだけざわついている。
入学式から約2週間。
それでもまだ一日の形が決まっていない時間。
誰と話すか、どこに座るか、何を考えるか。
全部が、少しだけ不安定なまま置かれている。
天津よつばは、いつも通り席に座って、本を開いていた。
文字を追っていると、周りの音が少し遠くなる。
その感覚が、好きだった。
「よつちゃん、おはよ」
不意に、現実に引き戻される。
顔を上げると、秋川あかねが立っていた。
「……おはよう」
自然に言葉が出る。
それが少しだけ、不思議だった。
「今日さ、体育あるんだよね」
あかねはそう言って、机に軽くもたれた。
距離が近い。
でも、それはもう前ほど気にならなかった。
「……うん」
「やだなー、でもまあいいか」
あかねは勝手に納得して、笑う。
その仕草を、よつばは少しだけ目で追った。

ｰｰ▒▒▒

授業の合間。
廊下に出たとき、クラスの男子が声をかけてきた。
「天津さん、次の課題さ——」
少しだけ、距離が近い。
それだけで、息が浅くなる。
「……あ、えっと」
うまく言葉が出てこない。
体が、少しだけ後ろに引く。
「よつばっちー」
そのとき、横から声が入る。
あかねだった。
「先生呼んでたよ」
さらっと言って、よつばの腕を軽く引く。
男子から離れる。
それだけで、呼吸が戻った。
「ありがと……」
小さく言う。
「んーん」
あかねは気にした様子もなく、手を離した。
さっきと同じくらい、近い距離。
でも。
さっきとは、全然違う。
なんでだろう。
頭の中で、さっきの感覚をなぞる。
男子が近づいたとき。
あかねが近づいたとき。
同じ“近い”のはずなのに。
全然、違う。
「よつよつ、どうしたの」
「あ……なんでもない」
「ほんと？」
「……うん」
そう言いながら、よつばは少しだけ視線を逸らした。
考えたくなかった。
でも、考えてしまう。
（あかねだから、平気なだけ）
心の中で、言葉を置く。
（友達だし）
そう、ただそれだけだ。
女の子同士だから。
大して特別なことじゃない。

ｰｰ𓂃 𓈒𓏸𑁍

昼休み。
あかねは、別のクラスメイトと話していた。
笑っている。
距離が近い。
肩が触れそうなくらい。
それを、よつばは少し離れたところから見ていた。
胸のあたりが、少しだけざわつく。
理由は、よくわからない。
ただ、落ち着かない。
（友達、だから）
また同じ言葉を繰り返す。
それで納得できるはずなのに。
うまくいかない。
「よつちゃん」
気づくと、あかねが戻ってきていた。
「ごめんね、ちょっと話してた」
「……ううん」
「ね、今日も帰り寄る？」
昨日と同じ調子で聞いてくる。
少しだけ、迷う。
でも。
「……行く」
そう答えていた。
帰り道。
隣を歩く距離が、少しだけ近い。
昨日よりも、自然に。
「ねえさ」
あかねが、ふと笑う。
「なに？」
「よつばっちってさ、静かだけど、なんか考えてるよね」
「……まあ」
「なに考えてんの？」
その質問に、少しだけ詰まる。
言えない。
言葉にできない。
「……べつに」
「そっか」
あかねはそれ以上聞かずに、前を向いた。
その優しさに、少しだけ安心する。
（これは、ただの——）
心の中で、言葉を探す。
友達。
普通。
よくあること。
どれも、しっくりこない。
でも、それ以外の言葉は。
まだ、知らない。
「よつちゃん」
名前を呼ばれる。
振り向く。
距離が近い。
心臓が、少しだけ速くなる。
（……違う）
小さく、思う。
（これは、きっと——）

ここまで読んでくれてありがと！
感謝しかない！！
3話はまた04/12の夜までに仕上げるので待っててくりゃさい！！