仮面ランサー／弐

ボードレール　悪の華　三七　憑かれた男

暗夜だろうと、茜さす明け方だろうと、気の向くままなものになるがよい

Ⅰ

「次の指令だ」
　そんなもの。待っては。
「待ってました！」
　この馬鹿は。
「このバカは」
　言ってくれた。
「待たせてしまったな」
　待ってないって。
「西だ」
「えっ」
　西――
「まあ」
　あっさり。
「かなり危険な地帯とは言えるな」
　危険って。かなりって。
「待ってよ」
　さすがに。
「また〝宙央（ちゅうおう）区〟みたいな……そういうとこ？」
　そこは。『狭間』の世界。
「違うな」
　違うの。
「魔境だよ」
「えっ」
　思いがけない。
「甘く考えないほうがいい」
（い、いや）
　考えてないけど。
　にしたって――魔境。
「イミフ」
　つぶやく。
「というわけで」
　スルー。
「これを渡しておこう」
　それは。
「切符？」
　しかも。
「小田急……」
「新宿発だからな。知っているとは思うが」
　知っている。
（小田急線で行く……）
　魔境。
「箱根だ！」
　横から。
「ロマンスカーだよね！　それから登山鉄道で」
「登山はない」
「えっ」
「丘だ」
（丘……）
　ますます。
「登山じゃないの？」
「ない」
「オカザン？」
「証券会社か」
　ツッコミ。横から。
「それを言うなら、トオカだろう」
　どちらも。
「中央線、京王線、小田急線」
「？」
「その三本だけが人の道と言われる」
（だ……）
　誰が。
「これが西武新宿線では、微妙なズレが生じる」
　そうなのか。
「人の道の先」
　指を。
「人の世ならざる」
「っ」
　それが。魔境。
「シネマみましょか、お茶のみましょか～♪　いっそ小田急でにげましょか～♪」
「な……」
　なんだ。今度は。
「東京行進曲」
　知らない。
「さあ、行け」
　意味が。
（……でも）
　そこに。
「いるんでしょ」
　無言。その肯定。
「行く」
　決まっている。
　それが。
　自分の。
「ぶっ潰す」
　すべての。
　仮面の悪魔たちを。

Ⅱ

「近い……」
　がく然。
「しかも、鈍行」
（まあ）
　準急や快速は止まらない。ロマンスカーなんて夢の話。
「何……この……」
　絶叫。
「鶴川ってーーーーーっ！」
　叫ばれても。
（切符の時点で）
　わかっていただろう。
「あーもー、ぜんぜん予定外だよ！」
　腹立ち治まらず。
「芦ノ湖畔をランニングするのが夢だったのにー」
　夢は。勝手に。
「三人で」
　おい。
「ていうか、何このゼルビア押し！」
　八つ当たりか。
「ゼルビアって何？　花！？」
　ありそうだけど。
「悪の組織の女幹部！？」
　いそうだけど。
「女将軍ゼルビア！」
　いそうだ。
「えーと」
　うろ覚えの。
「確か、町田のサッカーチームで」
「裏切りじゃん！」
　なぜ。
「町田って東京でしょ！」
　その通り。
「ここ、多摩川越えてるじゃん！」
　それも。
「だったら、神奈川で」
「ここは町田だ」
　冷静に。
「え……」
　きょとん。
「違うでしょ」
「違わない」
「町田駅はもうすこし先で」
「見ろ」
　地図を。
（いまどき）
　紙の。しかも、本でなく、大きな紙を広げるタイプ。
「ほら」
「あっ！」
　指さしたそこ。鶴川駅は町田市に属していた。
「前の駅は川崎なのに！」
「だな」
「ちょっと南に行ったら川崎なのに！」
「だな」
「ほぼ、川崎！」
「だな」
　認める。
「こどもの国も町田だ！」
　なんだ、『こどもの国』って。『よみうりランドまえ』なら通ってきたが。
「駅は横浜市だがな」
「すごい！」
　すごいのか。
「複雑に」
　くいっ。眼鏡を。
「入り組んでいるのがこの辺りだ」
　そうらしい。
「大体、ここらは昔すべて武蔵国だった。川崎、横浜をふくめてな」
「へー」
　感心。素直に。
「そして」
　西を見て。
「複雑に街道の入り混じる土地だった」
　詳しいな。本当に。
「丘の間を縫うようにして」
　はっと。
「そう」
　うなずく。
「ここだ」
「………………」
　緊張に。身が。
「というわけで」
　背を。
「腹ごしらえだ」
　かくっ。
（ま、まあ）
　実際、ここへ来るまで何も。
「町田名物！」
「そんなものはない」
「ないの！？」
「絹糸」
「食べられないじゃん！」
「糸になる前なら」
「虫！？」
　勘弁してもらいたい。
「心配するな」
　無駄に。
「言っただろう」
　自信。満ち満ちな。
「街道の入り混じる土地だと」
　それが。何だと。

Ⅲ

「おいしかったー」
「うん」
　同意。
「こんなところに」
　あるとは。
「ある」
　得意げに。
「言っただろう」
　また。
「街道が入り混じる」
　聞いたって。
「街道。街と街をつなぐ道。そこに」
　ビシッ！
「必ずラーショはある！」
　必ずかよ。
「知らなかったか」
　知らなかった。
「朝から」
　しかもの。
「嫌だったか」
「………………」
　ノーコメント。
「けど、歩いたよねー」
　歩いた。
「腹ごなし」
　いや、こなす前に。
「当然だ」
　当然なのか。
「電車どころかバスも通ってないんだ」
　とんでもないところが。新宿から鈍行で一時間くらいで。
「あるんだ」
「ある」
　断言されても。
「香ばしいおっちゃんばっかりだったねー」
「御用達だ」
　御用達か。
「運送関係の仕事は時間が不規則なことが多い。朝営業というのは実に助かる」
　関係者か。
「彼らも街と街とをつないでいる」
　つまり。
（ここら辺は）
　街とは。言えない。
　人家はまったくと言っていいくらい見当たらない。あるのは、車関係の店、廃棄物置き場、コンビニ、そして食事の店。
　それらがまばらに。
（狭間の世界）
　言っても。
「よーし、お腹いっぱいになったしー」
　足踏み。
「どこ行くの」
　そうだ。それがまだ明らかに。
「来ているよ」
「へ？」
　来て――
「ここだ」
　ここ。
「ラーショ？」
「それも目的ではあった」
　あったのか。
「こんな機会でもないとなかなか来られないからな」
　それはそうだ。わざわざ長距離を歩いて。
「街道が入り混じる。それは様々なものも入り混じるということだ」
　だから、もう。
「人と人でないものと」
「……！」
「虚実も」
「………………」
　つまり。ここは。
「っ」
　顔を。
「おー」
　空を。
「大きいねー」
「基地が近いからな」
　軍用輸送機。おそらく。
　すくなくとも一般の旅客機では。
「？」
　気がつく。
「あれ？」
　こちらも。
「あれって」
　広がる。
「パラシュート」
　こんなところで。
　しかも、複数。
「スカイダイビング……」
　でも。やって。
「何を寝ぼけたことを」
　カチン。
「知らないし」
　まったく縁のない。
「敵だ」
「えっ」
　まさか。
「来るよ！」
　体育会系。目もいいと。
「っ！」
　跳弾。周囲のアスファルトが砕ける。
「な……」
　恐怖。
　慣れない。
　当たり前だ。こちらは普通の。
「撃たれた！」
「わかってる」
「……！」
　すでに。顔に。
「よし、来ーいっ！」
　そうだ。
「……わかった」
　最初から。
（そのために）
　自分は。
「すぅー」
　呼吸。深く。
　取り出す。
　真っ赤な。
（人のままじゃ）
　戦えない。
（仮面と）
　戦えるのは。
（仮面）
　顔に。
「やるし」
　つぶやき。
「ハッ！」
　手のひらを。
　仮面の軍団に向けた。

Ⅳ

　ドゥウン！！！
「！？」
　弾けた。まだ何かするより早く。
「あ……」
　次々。影が爆炎に。
「フッ」
　隣で。
「……！」
　手にしていたのは。
（は……）
　箸！？
「すごい！」
　はしゃいで。
「ラーショの箸、マジ最強！」
「だな」
　そうなのか！
（いやいや）
　爆発する機能は。
（こいつの）
　正確には、青の仮面の。
　力。
「フンッ！」
　立て続け。
「！」
　ドン！　ドン！　ドォォォン！！！
「すごい……」
　花火かと。
「おてもと、どうぞ」
　キマってない。
「ちょっとー」
　不満げに。
「全部撃ち落としちゃだめじゃん。こっちにも蹴らせてよー」
「やればいいだろう」
「遠いじゃん！」
「伸ばせ」
「馬場か！」
　ない、そんな特殊能力。
「赤もそうだよねー」
「えっ」
「青がみんなやっちゃってー」
「………………」
　正直。ほっと。
「ここって」
　ごまかすように。
「もう敵の」
「わからん」
「は？」
　現に。
「目まぐるしく」
　指を。回し。
「入れ替わる」
「入れ替わる？」
「あちらと思えば、またまたこちら」
「町田と思えばまたまた川崎？」
「その通り」
　その通りか。
「ここは多摩市と町田の境だがな」
「増えた！」
「すこし先に行けば八王子」
「また増えた！」
「あと相模原」
「どこまで！？」
　本当に。
「稲城も加えようか」
「否！」
　え、シャレ？
「狭間なんだよ」
　くり返し。
「油断だけはするな」
　つまり。
「いつ襲われても」
「襲われなくてもおかしくない」
　どんな言い方だ。
（にしたって）
　先ほどまでとまったく。変わらないように。
　相変わらず人気はなく、谷間の道を車だけが行きかっている。
（感覚が）
　街と。違う。
　向こうには、リアクションがある。
　ここでは。果たして、どれだけの変化があるというのだ。
　異常事態が起こっても、起こらなくても。
（狭間の）
　どちらつかずの。
「昔、読んだノベルスで」
　なに、『ノベルス』って。普通の小説と違うのか。
「真っ先に邪神にやられてたな」
　何が。
「こういうところにできた巨大団地の住人だよ」
　こういうところ。
　ここ。にはないが。
　もっと駅に近いあたりには。
「神の守りがないから」
「え……」
「だそうだよ」
「………………」
　まつろわぬ民。そんな言葉が。
「シネマみましょか、お茶のみましょか～♪　いっそ小田急でにげましょか～♪」
　かくっ。
「逃げた先だ」
「えっ」
「ここは」
　街から。人の法が圧倒的に支配する世界から。
　ここには。ここの。
（けど）
　ない。ここから。
（逃げたり）
　ぐぅぅぅぅ～。
「っっ……」
　かくっ。再び。
「お腹すいたー」
「おい！」
　怒りの。
「油断するなと言ったばかりだろう！」
「油断しなくてもお腹は減る」
「食べたばかりだ！」
　ネギチャーシュー麺大盛にライスまでつけて。
「戦ったし」
「おまえは何もしてない！」
「歩いたし」
「は？」
「ほら、ここまで上ったり下ったり」
　した。
「食事前に稽古をすると吸収が良くなっちゃうんだよ」
「力士か！」
　吸収がいいから腹が減る？　そうなのか？
「もー、体重落ちちゃうよー」
「かーーっ！」
　最高潮。
「これでもしゃぶってろ！」
「爆発するじゃん！」
「腹はふくれる」
「おお！」
　うまいことを。
「いただきまーす」
「えっ」
　受け取って。
「あーん」
「ち、ちょっ」
　本気で。
「はい」
「！？」
　不意を。
「ぐ……ふぐぐ」
　くわえて。こちらが。
「おい」
　真剣な。
「落ちつけ」
　る。はずが。
「放すな！」
　ビクッ！
「落としたら爆発するぞ」
　そういう仕組み！？
「いいか。ゆっくり……ゆっくりだ」
　何を。
「三つ数える」
　だから、何を。
「一」
　だから！
「二」
　だめだ。何も。
「三！」
「っ」
　しまった。口から。
「はぐっ」
　くわえた！？
「はぐぐ！」
「！？」
　逆の端をこちらに。
「はーぐーぐ！」
（は……）
　早く？
（まさか）
　くわえろと。また。
「はぐぐっ！」
　思わず。
（あ……！）
　端と端。ポッキーゲーム。
「ふんっ！」
　一閃。
「っ……」
　断ち切られた。
「ふうっ」
　くわえていたのを吐き出す。
　箸の半分を。
「だ……」
　おそるおそる。こちらも。
「大丈夫なの」
「大丈夫だ」
　ひらひら。手にしたそれを。
「……！」
　袋。箸の。
（達人か）
　あり得ない。
「配線は切った」
（爆弾処理か）
　線どころか本体を。
「はぁー」
　こちらも。ほっとして。
「お腹すいたー」
「「おい！」」
　ダブルの。
「誰のせいでこうなったと」
「爆弾食べさせようとしたの、そっちじゃん」
　その通り。
「仕方ない。ここからすこし遠いが、歩き終わるころにちょうど開く時間になる店が」
　また歩くのか。
「尾根伝いにずっと行ったところにな、伝説と呼ばれるラーメン屋がある」
　またラーメン。
「伝説！？」
　食いついた。
「料理人はおじいさんが一人だけだがな。重い中華鍋で一度に何人前もの料理を作り、かつ休むことがないそうだ」
「おー」
　鉄人だ。
「一人ですべての料理を作るから待ち時間は長い。ピークのときには三時間に及ぶ行列ができたと言われる」
「すごい！」
「しかし、客の誰一人として文句は言わなかった」
「伝説だ」
「そう、伝説」
　遠い目で。
「惜しくも店主の体力的限界で閉店を余儀なくされた」
　がくっ。
「やってないんじゃん！」
「言っただろう、伝説と」
「過去の！？」
　そういう。
「心配するな。近くにはイワシ料理が絶品の和食処も」
　ラーメンよりは。
「まあ、そこも閉店して、別の場所で奇跡の復活を遂げたが、やっているのは夜だけで」
「だから！」
　何がしたい。
「尾根を越えれば、別のラーショが」
　もうそれは。
「ラーショは一応チェーン店らしいが、店ごとにまったく味が違うと言っても」
　それでも。
「では、大勝軒か」
　やっぱり、ラーメン。
「あるの？」
「思わぬところに大勝軒」
　ことわざか。
「転ばぬ先の大勝軒」
　連作。
「行こう！」
　結局。
「多摩丘陵地帯は未知なる飲食店の宝庫だ。今どきのぬるい外食チェーンとは違う――時代を超えたそんな奇跡の店を求めて！」
　探検隊か。
「まさに〝摩〟境だね！」
　うまいことを。キャラにない。
（てゆーか）
　何をしに来たんだと。
「はぁーあ」
　いまさらながら。

Ⅴ

「あっ」
　意外。そう言っていいのか。
（あるんだ）
　水田。
　の。はず。
　街生まれ街育ちでまったく詳しくはないが。
「あるんだ」
　口に。
　野山に田畑。ありふれた日本の原風景に思えるが、この辺りを歩いていて本当に初めての。
（違うんだ）
　開発。それもあるだろう。しかし、その手が伸びていないところも多分にあるこの地において、いままで見ることがなかったのは。
（あっ）
　そうか。
　開墾。それもまた〝開発〟。
　人の営みなのだ。
　決して自然の風景ではあり得ない。
（ここは）
　街道。
　それはストイックなまでに他の要素が排除される。
　つなぐ。それ以外の。
　そこには、ある意味人さえも入れない。
　ただ行き過ぎる。
　のみで。
（自分たちも）
　そんな。

　――ふふっ。

「？」
　笑い声。
「ちょっと」
　足を。
「笑った？」
「………………」
　きょとん。
「なぜ」
　聞かれても。
「何かしたの」
　違うけど。
「オナラ」
　おい。
「正直だな」
　違って。
「笑うか」
「笑おう」
「違うって！」

　――あははっ。

「ほら！」
「？」
　首かしげ。共に。
「笑ったか？」
「んにゃ」
　じゃなくて！
「耳を」
　澄ませて。

「わっ！」

「！？」
　ぎょっと。
「ちょ、おまっ、古典的な」
「や、やってないし」
　二人にも。
「あははははははっ」
　笑って。いた。
「――！」
　仮面。
「な……」
　いつ。どこから。
（あ）
　日本の田舎の風景。
　野山に田畑。そして、そこで遊ぶ。
（子ども）
　その。見た目は。
「雑魚じゃないぞ」
　わかる。
　武装した仮面たちよりはるかに。
「遊ぼうよ」
「っ！」
　後ずさる。
「遊ぼう」
　迫る。
「しないから」
　前に。
「車も多いしな」
　左右で。こちらを守るよう。
「車？」
　けげんそうに。
「ああ」
　わかったと。
「飛べないんだよね」
　何？
「車って」
　浮かぶ。
「え……」
　錯覚。では。
「飛んだ！」
「わかってる！」
　何が。どういうことか。
「あっ」
　わかった。
「鳥……」
「？」
「ほら、上！」
　無数の。
　翼。
　そのシルエットは。
「ニワトリ！？」
　驚愕の。
「飛べるの、ニワトリ？」
「飛んでいるな」
「感心とかじゃなくて！」
「いや、飛ばないよう羽を切るといったことは」
　まただ。
　野山、村落。そこに。
「ニワトリ」
　風景。それも。

「綾鶏（あやとり）」

　仮面の。少女が。
「遊ぼうよ」
　上げられた。その両手指から。
（あやとりの）
　糸。なのか。
「く……」
　つながっている。
　というか、吊り下げられている。
　あやつり人形のごとく。
　力なく。
　不気味かつ不吉な。
　それは。
「……ェェェェ――――――――ッッッ！！！」
　白き翼の〝獣〟たちが。
　鳴く。
　吼える。
　夜と朝の境を成す猛々しき声の。
　爆発。
「――！」
　一瞬で。
　聴覚だけでない。
　視界まで。真っ白に。
「赤！」
「っ……」
　白。
「うわあああっ！」
　かすめる。
「痛っ！　たたたっ！」
　羽。爪。
　白の暴風。
　竜巻。渦を巻いて。
「はぁ……はぁっ……」
　引き裂かれていた。直撃したら。
「こ、怖ぇー、ニワトリ」
「闘鶏というのもあるくらいだからな」
「全然、平和の象徴っぽくない！」
「それはハトだ！」
　言い合いつつ。
　緊迫の。
「仮面師（マスクマスター）」
　間違いない。
　名無しの仮面たちとは。
「遊んでよ」
　再び。
「王様」
（――！）
　それは。
「違う」
　はっきり。
「そんなもんじゃない」
　自分は。
「あんたらをぶっ潰す」
　そう。
「仮面ランサー！」
　顔に。
「ランサー・赤！」
「同じく青！」
「黄！」
　三人。並び立つ。
「じゃあ、白」
「！」
　また。
「散るんだ！」
　言われるまでも。
「くうっ！」
　白の。暴風。
（やっぱり）
　狙われているのは。
「！？」
「赤！」
　足を。
「来なよ」
　手に。
「やってやる」
　力が。
　流れを。熱を。
　そのまま。
「ほら！」
　前へ。
　放たれる。ほとばしる。
　赤。
「おお！」
「焼き鳥だぁ！」
　快哉を。
「焼きとったりぃーっ！」
　なんだ、それは。
「！」
　言う間も。
「くぅぅっ！」
　身を投げ出す。ギリギリ。
　剛風。
　嵐。
　それは赤の放射すらも。
「吹き飛ばしたぁ！」
　わかって。
「く……」
　どうすれば。突撃されている最中には、こちらの攻撃が。
「……！」
　いや。
（本体）
　ふり向く。
　そこに。操縦というより完全に引きずられて。
（あれだ！）
　しかし。
「くっ」
　遠い。
「逃がすか！」
　手を。後ろに。
「はっ！」
　放つ。その勢いのまま。
「おお！」
　歓声を背に。
　飛ぶ。
　放出は手から足に。完全に『心優しい科学の子』状態。
「待てぇぇっ！」
　近づく。
　絶対に外さない。その距離まで。
「！？」
　分かれた。
「な……」
　裂けた。そう。
「っ」
　違う。
　二つ。いや二人に。
　右手と左手。それぞれを吊られて。
　そして、逆の手からは。
「しまっ」
　まともに。
「きゃあっ！」
　突っこみ。からみとられる。
　二人の間に張られた。
　網。
　いや、あやとりの紐に。
「はははっ」
「あはははっ」
　嬌声が。二重で。
「くっ、このっ」
　ふりほどこうと。しかし、ますます。
「っっ……！」
　かぁっと。こんなもの一瞬で。
（……だめだ）
　ギリギリ。
　燃やしたりなんてしたら、自分が丸焦げになる。
　紐を選んで最小の力で。そんなことが不可能なほどすでにがんじがらめなのだ。
「つかまえた」
「つーかまえた」
　左右から。
「ほいっ」
「ほほいっ」
「！？」
　網が。いや、あやとりの形が。
　変わる。
　それぞれ片手だけで器用に。というより異様なまでの素早さと正確さで。
「っ……ひゃっ」
　くるくると。いいように。
「このっ！」
　あらがおうとするも。どうしても思うままにならない。この隙にふりほどこうとの試みも、かえって締めつけを強くしてしまう。
「く……」
　完全に。身動きが。
「王様、はりつけー」
「はりつけー」
　無邪気な。だけにぞっとさせる。
（何を）
　これから。
「持って帰ろー」
「おみやげー」
（！？）
　どこに。
「はりつけー」
「おみやげー」
　とにかく。このままでは。
「きぃぃぃぃぃーーーーーっく！」
　影が。高い木の天辺から。
「く……ぅっ……」
　届か――ない。
「うぅぅ……あぁぁぁぁぁぁー」
　落下。
（な……）
　何をしに。
「むやみに突っこむなと言っただろう！」
　地上から。
「おまえまでつかまったら手に負えん！」
（っっ……）
　おまえ。まで。
（つかまった……）
　自分が。
（自分の）
　せい。
「っ」
　バァン！　バァァン！
　爆発。
　こちらに直接でなく本体や鶏たちを狙ったものだが。
（届いて……）
　いない。
　羽ばたき、そして紐がしなって軌道をそらす。
「いいから！」
　声が。思わず。
「こっちのことは！　だから！」
　よけいなことは。
「っ……」
　寸前で。飲みこまれ。
「はぁっ！」
　手に。力を。
　構わない。
　多少の危険なんて気にしていられない。
　この身体ごと。
「！？」
　急加速。
「く……ぐぐ……」
　重圧が。
「こ……このっ」
　集中。できない。
　力が。
　まとまらない。
（だめ……）
　完全に。
「！」
　パァァァン！
（あ……）
　紐の一部が。
（時間差）
　最初からこれを。
　他の攻撃は気をそらすため。
「っ」
　裂け目が。
　猛スピードの飛行の勢いで一気に。
「きゃっ――」
　解放。
　コマのよう。激しく空中で回転を。
「っ！　っっっ！」
　天地が。驚速で。
　とても。
　思考すら。
「――！　――ぁ――っぁ――！！！」
　悲鳴をあげたか。それさえ。
　のみこまれた。

Ⅵ

「おーい」
　のんきな。
「生きてるかー」
　そんな。言い方。
（生き……て……）
　声が。
　それでも。
（………………）
　どうやら。
「よかった、よかったー」
（……おい）
　のんきすぎる。
「じゃ」
（え！？）
　行こうと。
「ち……ちょっ」
　なんとか。上半身だけ。
「ちょっと！」
「？」
　はーはー。息が。
「どういうこと！」
「んー？」
　わからないと。
「おかしいでしょ！」
　だって。
「こ、こうして」
　倒れて。
「おー」
　感心の。
「元気、元気ー。お姉さんはうれしいぞー」
　そういうことでは。
「じゃ」
「ちょっと！」
　だから。
「ちょっとー」
　逆に。
「忙しいのよ、お姉さんは」
（いっ）
　忙しいとか、そういう。
（こいつ……）
　あらためて。
（何者）
　なのだろう。
　見た目は。地元の。
（……いや）
　違う。
　なんとなくでしかないが。
　服装はかなりオールドクラシックな〝田舎者〟。
　しかし、中身が。
　重さを感じさせない。
　かろやかな。
　明るく、はつらつと。その瞳に知性を宿した。
　むしろ、都会的な。
「あっ」
　こちらの視線に。
「わかるー？　益子なのよー」
　抱えていた大きな壺を。
「何でもないって思うんだけどねー。それでもなんだかいいなーって。馬鹿にしたもんじゃないわよねー。普段使いだからっていいものはいいのよ。うんうん」
　一人で納得。
「手伝って」
「えっ」
「ちょうどよかったー。こんなとこで会ったのも縁よねー」
　この状況で。何を。
「ほら、早く立って」
「い、いや」
「早く！」
「っ」
　思わず。
「持って」
「………………」
「ほら、そっち。一人でここまで重かったんだから」
　夢遊病者のよう。言われるまま。
「ちゃんと持った？」
　こくっ。
「じゃあ、行こう！」
　やたら元気に。
「ふふふーん♪　ふんふーん♪」
　鼻歌まで。
「シネマみましょか、お茶のみましょか～♪　いっそ小田急でにげましょか～♪」
　はっと。
「そ、その歌」
「あなたも好き？」
　いや。
「流行ってるもんねー」
　流行っているのか！？
「わたしも」
　遠くを。見るよう。
「小田急で逃げてきたようなもんだしね」
「えっ」
　急に。
「なーんて」
　すぐさま。
「まー、気に入ってるんだけどね、ここの暮らし。疎開って言っても、小田急で一本なわけだし」
　疎開？　耳慣れない。
「ほーら、着いたわよー」
　森の小道を抜けた先。いかにも農家という趣きの。
（茅葺き……）
　の。はず。
　ところどころ青く苔むした。
（周りも）
　深い木々や竹林に。
（異世界）
　そんな。
「前に住んでた人は養蚕やってたらしいんだけどね」
「えっ」
　ヨウサン？
「あれよ。カイコから糸を」
「！」
　町田名物。
「虫はいいから！」
「は？」
「あ……」
　恥ずかしい。
「ただいまー！」
　ツッコまれることもなく。
「静かにね」
　壺を抱えたまま。器用に人差し指を。
「まだ、旦那が寝てるから」
（だ……！）
　結婚しているのか。
　というか、大声で「ただいま」を言ったのはそっちで。
「そこに置いてー」
　縁側に。
「よっと」
　無事。
「ふー」
　汗を。
「ありがとうね、手伝ってもらっちゃって」
「………………」
　何と。
「あ」
　ようやく。
「キミ、この辺りの子じゃないね」
　いまさら。
「……フン」
　ぶすっ。
「あははー」
　機嫌を損ねることもなく。
「歌おう！」
「は！？」
「朝は元気よく！　でしょ！」
　静かにと。
「ラジオ体操ぉー！」
（ええっ！？）
「ラージオはさけぶ～♪　いっち、にっ、さん♪」
　知らない！
「う……」
　くらり。
「えっ、ちょっと」
　あわてる。
「……眠い」
「は？」
「徹夜明けのラジオ体操はキツいわー」
「な……」
　当たり前だ！
　というか、さっさと寝ろ！
（どういう）
　ついていけない。
「あ、おはよー」
「えっ」
　ふり返る。
「あ……」
　がっしりとしたガタイ。
　思いきり。不機嫌な。
「ご、ごめんな」
　はっと。
（なんで）
　こちらが。
「メシ」
　ぼそり。
「できてるぞ」
「わーい、ありがとー」
　かくっ。
（ええぇ……？）
　どういう。
（ひょっとして）
　旦那。これが。
（寝てるって）
　言って。
「きゃっ」
　ガツン。
「押さえて！」
「えっ」
「早く！」
　またも。
「っ」
　とっさに。
「おー、セーフ」
　ギリギリ。
「誰よ、こんなところに壺なんて置いたの」
　おまえだ！
「さー、ごはんごはんー」
　ご機嫌で。
（眠いんじゃ）
　わからない。本当にわからない。

Ⅶ

「一荷入りだと思ったらねー、二荷入りだったのよー」
「………………」
　何の話を。
「いいわよねー、小勝師匠」
　知らない。
（何なんだ）
　不思議な。というより異様な。
　しゃべり続けているのは一人で。自分も含めた二人は黙っている。
　そんな。食卓。
（食卓……）
　なぜ。
　ご相伴に与かってしまって。
（こんな）
　畳の間に丸い木の卓袱台。これでもかと〝和〟な。
（料理だって）
　もちろん。
　麦入りの米飯とみそ汁に、野菜中心のおかず。中心というかそれしかなく、しかもわずか二品。青菜のおひたしときゅうりの漬物。
（精進料理か）
　思って。
（まあ）
　朝だから。
（朝……）
　いや、もうすこし何かあっても。
「食べないのか」
　息を。
（う……）
　いま。声をかけてきたのは。
（この人）
　黙々と。ただ箸を動かしている。
（えーと……）
　初対面。の。
（そうだよ）
　名前さえ。
　なのに。
「遠慮しなくていいのよー」
　こちらも。
「壺友だちだしー」
　そんなジャンルはない。
　いや、なくはないのかもしれないが。
「やっぱ、朝酒はしみるわー」
「え……！？」
　何度目かと。
「どう、一杯？」
　おい！
「風呂も沸いている」
「ありがとー」
（だ……）
　だから何なんだ、この二人は！
（夫婦）
　らしいが。それにしても。
（朝帰り……）
　さらに朝酒、朝風呂。
（自由すぎる）
　嫁のほうが。
　そして、夫はそれに怒る様子も見せない。
（いや）
　怒っているのか？　終始硬い表情でまったくわからないが。
（でも）
　食事に風呂まで。
（普通は）
　普通？
（………………）
　まったく。
（変）
　尽きる。
「コラ」
　ずびしっ！
「痛っ」
　不意にの。
「なに、そんなむっすりしてんのよー。うちの旦那じゃないんだから」
（お、おい！）
　にこやかにしろというほうが。
「ねぇ～」
　とろん。目が。
「わたしのこと、嫌い～？」
（う……）
　完全に。
「はい、あーん」
　するな！　しかも、酒で。
「あはははははは～」
　もう。
「………………」
「？」
　止まった。
「……くかー」
（おい）
　あきれも。もはや。
「風呂」
「えっ」
　箸を置き。立ち上がる。
「沸いている」
「………………」
　入れと。そう。
「くかー」
　これを叩き起こして入れろということではないはずで。
「あっ」
　さっさと。自分の茶わんを流しに。
「行ってくる」
　背広姿に帽子。
「え……あっ、ちょっ」
　行って。
「ちょっと……」
　いまさらながら。
「う……」
　無防備に。寝こけている。
「ち、ちょっと」
　さほど広くはない家の中。他の者の気配はうかがえない。
（どうするの）
　これを。
　この状況を。

「ふー」
　貧乏性。ということか。
　一人暮らしが長いせいかも。
（それにしても）
　レトロ。家屋に負けず劣らず。
（ひょっとして）
　薪？　で沸かしたのか。
（台所だって）
　ガスどころか現代文明のにおいが。
（まあ）
　あるのだろう。あえて不便な昔の暮らしをという。
「ふぅ」
　それにしても。
（あれから）
　思いを。せまい湯船の中で。
（あいつ）
　仮面師。
　完全にこちらを手玉に取った。
　ギリギリで逃げられたようだが、その後。
（追っては）
　来なかったのか。
　意識を失っていたこちらなど、簡単に再びとらえられただろう。
（何か）
　追えないような。そんな理由でも。
（二人が）
　追撃して。それで。
（………………）
　おかしい。やはり。
　どちらにしろ、どちらも接触してこないというのは。
「おー、いい湯加減かー」
「！」
　堂々と。
「来るな、酔っ払い！」
「違うってー」
　どこが！
「あのねー。本当の酔っ払いっていうのは『自分は酔ってない』って言うもんなの」
　そんなこと。
「だから、わたしは酔ってない」
　本物じゃないか！
「く、来るな」
　逃げ場が。
「ふっふっふー」
（く……）
　まさか。こういうピンチに。
「待て！」
　ここは強気に。
「……えーと」
　強気に？
「処女だ」
　血迷った。
「だから」
　ますます。
「だ、だから」
　声が。
（って）
　生娘か！
　いや、そうなんだけど。
「んふふー」
　ますますの。
「愛いやつよのぅ」
　酔っぱらいが！
「待て！」
　抵抗を。
「入れないだろ！」
　この狭い湯舟に。二人は。
　というか。
「酔っ払いが風呂に入るな！」
　何かあったら。
「温泉で一杯は？」
　言い返される。
「え、えーと」
　確かに。お盆を浮かべて日本酒のイメージは。
「って」
　そもそもの。
「ここは温泉か！」
「ここは温泉だ！」
「えっ！？」
　確かに露天で、入るのにかなり躊躇はしたが。
（って）
　だから、酔っ払いの言うことを真に。
「出るから！」
　戦略的撤退。逃げるが勝ち。そんな言いわけで。
「出すかぁ！」
「！？」
　どういう。
「ちょ、待っ、バ……！」
　頭を押さえつけ。無理やり。
（こっ……）
　殺す気か！
「ほーら、こうすれば一緒に」
　上下で！？
「殺す気かぁーーーーっ！」
　全力。
「あっ！」
　上下逆さ。
　突き飛ばした勢いプラス水場のせいで豪快に足をすべらせ。
「ちょっ！」
　しがみつく。さすがに頭から真っ逆さまは。
「……！」
　限界。
　すでに。これでもかと暴れていたせいで。
「わっ……」
　固定されていない。
「わ……わわっ」
　板組みの。樽のような浴槽は。
「うっわーーーーっ！」
　ザッパーーン！　盛大に。
　湯をまき散らし。
「ぎゃーーーーーっ！」
　一回転。上下逆さまに抱えこんだまま。
「ぐはっ！」
　こちらが。クッションになって。
「ぐ……ふっ……」
　まともに。
　全裸。これ以上なく無防備で。
「う……く……」
　青空の下。
「もう……」
　やぶれかぶれの。
「好きに……し……」
　がくっ。

Ⅷ

　最悪の。
　夢。
「………………」
　ではなかった。
「あーさーね、あーさーざーけ、あーさーゆがだいすきで～♪」
　王様か。
「ほらほら、まだぬるーい」
　だから、王様か。
「けほ、けほっ」
　まともに。
「言ったでしょー。吸うんじゃなくて吹くんだって」
　やっている。
　加減が。
　吹きすぎると灰がこちらに舞ってしまって。
「なんで」
　風呂焚きなんて。
「全部こぼしちゃったんだから当然です」
　当然か？
　こちらだけのせいなのか。
「抵抗したりするからー」
　する。普通。
（普通……）
　頭を抱えるしか。
「くさーつーよーいとこー、いちどーはーおーいで♪」
　多摩だろう。
（………………）
　多摩。なのか。
（ここも）
　すでに。
「あの」
　顔を。
「あんた」
「コラ」
　叱られる。も。
　優しく。
「お姉さん」
「は？」
「年上のお姉さんなんだから、そう呼ぶに決まってる」
　そこは。いいかげんにはしないと。
「……お姉さん」
　不承不承。
「――は」
　そこで。
（何を）
　聞けば。
（ここが）
　普通ではない場所なのか。
（ていうか）
　目の前の『これ』がまず。
「きゃっ」
　パシャッ。不意に。
「コーラ」
　またも。叱る中にも優しい。
「顔を上げなさい、青少年」
（な……）
　上げている。
「あ」
　しまったと。
「青少年はおかしいよね」
　そこもそうだが。
「青少女？」
　なんかやらしい。
「おい、青少女よ」
　だから。
「うらやましいか」
（は？）
「わたしが」
　まったく。
「夜遊びして小田急で朝帰り。おまけに朝酒朝風呂。しかも」
　しかも？
「旦那には完全に理解がある」
　マジか。
「ハズバンドには」
　なぜ洋風。
「うらやましいか」
「う……」
　思わず。
「あ、やっ……ぜんぜん！」
　あわてて。
「そうか、そうかー」
　ご機嫌の。
「『ぜんぜん』って言ってるし！」
　ムキに。
「ぜんぜんうらやましい」
　言ってない！
「そんな日本語はない」
　知ってる！　や、いまは言われたりするけど。
「ぜんぜん」
　指を。
「何？」
「っ……」
　突きつけられ。
「ぜんぜん……」
　口を。
「ぜん……ぜん……」
　先が。
「ど、どうでもいい！」
　やぶれかぶれ。
「とってもいい」
　言ってない！
「いいところよー」
　ゆったり。
「鶴川は」
　はっと。
「ホント、疎開って気分じゃないわねー」
　また。その言葉。
「……あの」
　確かめないと。しかし、思い至ることは一つしか。
「あ」
　空を。
「！」
　見た。
「えっ……な……」
　覆い尽くす。そんな言葉が陳腐に思えない。
　数。
「立川のほうね」
「えっ」
「心配ないわ。ここが狙われることなんてないし」
　平然と。
　だが、そこに強い何かを。
「攻めたら攻められる。当たり前よねえ」
「………………」
「大体、地図もなしに攻めこむような国だもん。気合でどうこう言い始めた時点で終わってるわよ」
「あ、あの」
　やはり。ここでは。
「負けないわよ」
「えっ」
　それは。
「負けないから」
　深い。もっと。
　何かを。
「なあ、青少女！」
「わっ」
　乱暴に。頭を。
「前を見ろ、前を！　へこんでなんかいられないぞ！　いまここを生きなきゃ！」
「わ……」
　わかっている。言いかけ。
（わかって）
　いたのか。
（ここ）
　それは。あっという間に遠くのものとなる。
　思っていたよりはるかに早く。
（………………）
　そうだ。
　なぜ。
（似てる）
　気づかなかったのだ。
（気づいて）
　いた。
　が。無意識に。
（だって）
　それは。心の奥の。
　もう。
　取り戻すことのできない。
「いいよ」
「っ」
「いたかったら」
　ニカッ。
「うちの子になっちゃいなよ」
「っっ……」
　ゆれる。
「や、やめてよ」
　これ以上は。
（あ……）
　息を。
（まさか）
　信じられないと。目が。
「あんた」
「ん？」
　くっ。唇を。
（間違いない）
　最初から。
「……楽しいかよ」
「えっ」
「こんな風に」
　爆発。
「人を馬鹿にして楽しいかって！」
　放り出す。
「あっ」
　驚く。声を背に。

Ⅸ

　まただ。
（逃げた……）
　わけじゃ。
「………………」
　むなしい言いわけ。
「くそっ」
　完全に。
（だって）
　仕方ないじゃないか。向こうが強引に。
「く……」
　言いわけだ。
「わーい」
「っ」
　聞き覚えの。
「くったー、くった～♪」
　食った！？
「ばばあじるくった～♪」
「！」
　それは。
「うるさい！」
　馬鹿な。
（あり得ない……）
　カチカチ山。
「吊皮（つるかわ）」
「――！」
　そうだ。
「あんたが」
　やはり。
（いまだって）
　どんな皮を。いや、仮面を。
「くったー、くったー、ばばあじるくった～♪」
「っ……く……」
　口もとを。
「し、知るか！」
　無理やり。
「食ってやる」
　消してやる。
　このわけのわからない空間ごと。
　なかったことにしてやる！
「こわい、こわい～」
　そんなそぶりなど見せないまま。
「待て！」
　罠だ。よぎるも。
「逃がすかよぉ！」
　止まらない。
　つかまえてやる。
　つかまえてその正体をはっきりと。
　化けの皮を。
「！？」
　足を。勢いよく。
「うわあぁっ！」
　すくわれ。そのまま。
「うぐっ！」
　逆さづり。
「引っかかったー」
　また。
「ふーふんふん、ふんふふふんふん、ふんふんふんふんふ～ん♪」
　ごきげんに。
「まちぼうけー、まちぼうけ～♪　あるひせっせとのらかせぎ～♪」
　それは。
「そこへうさぎがとんででて～♪」
　まさに。この。
「とんで出て」
　歌が。
「つかまえた」
（く……）
　失態。何度目の。
「皮はいらない」
「……！」
「外側は」
　言って。
「だから」
　手に。
「もらっちゃお」
　鈍く。光る。
「これはいらない」
　顔に。
「っ」
　こちらの。皮を。
「ざ……」
　沸騰。
「ふざっけんなぁぁっ！」
　上体をしならせ。
「みぎゃっ」
　頭突き。
「く……ぴゅぅ」
　さすがに。仮面への直撃は。
「っ！」
　すかさず。こちらも。
　当てる。
「ふぅんぬっ！」
　足に。力を。
　瞬間。
　赤い光に包まれた紐が黒炭となって崩れる。
「きゃ……」
　ドサッ！
「っ……痛ぁ」
　口にするも。そんなものいまは。
「……！？」
　いない。
　人気のない林道の中。
「どこ行ったぁ！」
　叫ぶも。
「く……」
　空しく。
（落ちつけ……）
　でなければ、また。
（どこに）
　油断なく。周りを。
「チッ！」
　わからない。
　本当にいなくなったのかと。
（全部）
　消してやろうか。このうっとうしい雑木林ごと。
　カチカチ山なら！
「――っ」
　気がつく。
　頭上。茂る枝葉の向こう。
「ハッ！」
　足裏に。
　舞い上がる。
　緑の連なりを突き抜け、太い枝の上に。
「あ……」
　またも。空に。
「何なんだよ」
　次々と。
　明らかに攻撃のためとわかる。
　それが。群れを成し。
「おーい！」
　地上から。
「え……」
　風に乗り。届く。
「ごはんだぞー！」
　がくっ。
「なっ……」
　場違いすぎる。
「どこだー！　返事しないとメシ抜きだぞー！」
　子どもか！
「う……」
　腹の音。ごまかしようもなく。
（くそっ）
　朝食の後、風呂、そして逃げ出したりとそれなりに時間は。
（これくらい）
　ラーメン屋でも。
（………………）
　あるのか？
　この。
　どう考えても非常事態な。
「く……」
　ますます。募る。
「なんだよ！」
　仮面を。外し。
「ここだぁーっ！」
　ヤケの。
「おー」
　気づき。
「鬼ごっこかー。見つけたぞー」
（くっ……）
　何を。
「今度はそっちが鬼だなーっ！」
　遊びのつもりか。
（遊び……）
　遊鬼。そんな言葉が。
（……わかったよ）
　腹が。
（そのつもりなら）
　据わった。
「うく……」
　鳴った。

Ⅹ

（……変わらん）
　卓袱台に並べられた。
「食え食えー、遠慮するなー」
　食べるけど。
（普通に）
　おいしい。
　運動――というか戦闘の後ということもあって。
「っ」
　汁椀に。伸ばした手が。
「ん？」
　こちらを。
「なによ」
　険悪な。
「わたしの作ったみそ汁は飲めないってわけ」
「そんなこと」
　けど。
「しょっぱくて」
　違くて。
「姑か！」
　なぜ。
「嫁いびりか！　『ウチの女房にゃヒゲがある』って！」
　なんだ、それは。
「飲むよ」
　一息で。
「ぷはっ」
　完飲。
「うまかったか」
　にやにや。
「わたしの作ったタヌキ汁は」
「！」
　胃が。
「だまされたな」
「……！？」
「タヌキだけに」
　笑えない。
「まー、いくらこの辺りにタヌキがうようよいるっていってもねー」
　うようよいるのか。
「珍獣」
「？」
「らしいよ」
　何が。タヌキが。
「欧米には」
　得意げに。
「タヌキっていないらしいから」
「……へぇ」
　知らなかった。
「ラクーンドッグ」
「？」
「って言われてるらしい」
　ドッグ＝犬で。
「ラクーンはあらいぐまだもんねー」
　知らなかった。
「あらいぐま犬。って意味わかんないよねー」
　……まあ。
「まあ」
　やれやれと。
「だからって、タヌキが戦ってくれるわけでなし」
　は？　意味が。
「ワカメだけ」
「？」
「らしいわ」
「？　？」
　まったく。
「他の国は手こずってるってよー。ワカメ食べるのは日本くらいだから」
　ずずー。すする。
「違う海藻もいっしょくたにシーウィード。船であちこちに広まっちゃって、港でやたら増えて大変らしいわー」
　ああ。そういう。
（って）
　詳しい。
「食べなさい」
「え？」
「おみおつけのワカメ。食べて、あなたも貢献するのよ」
　いや、もう食べて。
（そもそも）
　食べないほうが。むしろ『貢献』になるのでは。
（……わからない）
　あらためて。
「………………」
　見つめて。
「？」
　気がついて。
「ふふー」
　にんまり。
「わたし、キレイ？」
　わからない。
「あんた」
　それでも。
「『お姉さん』」
「っ」
「でしょ」
（く……）
　そうだった。
（誰が）
　結局。
（くぅ……）
　黙々と。箸を動かすしかなかった。

　こだまする。カラスの。
（もう）
　こんな時間。
　縁側で。ぼうっと。
　いい考えも浮かばないまま。
（まったく）
　何なんだ。
（何を）
　目的が。まったく。
（このままで）
　いいはずが。それでも。
「！」
　ぬうっと。
「ただいま」
「あ……や……」
　声が。そんなこちらに構わず。
「あっ」
　中に。
（く……）
　何なんだ。こちらも。
「あー、おかえりー」
　中から。
「こっち？　楽しかったわよー」
　のんきに。
「すっかり、わたしになついちゃってー」
　誰がだ！
「わたしのためにお風呂沸かしてくれたりしてー」
　させたんだ！
（くぅっ）
　イライラするだけだ。ここにいても。
「ふん！」
　立ち上がる。
　も。
「………………」
　だめだ。いまはまだ。
（正体を）
　はっきりさせるまで。
「ねー」
　ドキィィッ！
「晩ごはん、カレーでいいー」
「えっ！」
　できるのか。
「旦那がカレー粉もらってきてねー」
　粉から。
「た……」
　食べたい。言いかけ。
「……！」
　そんな自分に。
「い……」
　いらない。
「………………」
　言えない。
「決まりねー」
「あっ」
　決まった。
「……カレー」
　口に。
「………………」
　それは。

Ⅺ

　黄色い。
「さー、召し上がれー」
　匙を。
「………………」
　知っている。
　この色。このもったり感。
（店と）
　同じ。
　基地と言うべきか。
（カレー……）
　かつての『店』とは。微妙に違う。
　それでも。
「肉は」
　はっと。
「期待するな」
　匙を口に運びつつ。見た目通りの重々しい声で。
（い、いや）
　探しては。
「もっと肉入れてくれよー」
　横から。
「気持ち、わかるなー」
（そ……）
　そんなに卑しいと。
「じきだ」
　ぽつり。
「戦争は終わる」
「っ……」
　やはり。
「なら、カレーも食べ放題ねー」
　能天気。あくまで。
「肉も入れ放題❤」
　そこまで。
「そんな未来が来ればいいのに」
　それでいいのか。
「来るさ」
　来るのか。
「来る」
　静かながら。力強く。
「うん」
　うなずく。
「………………」
　そんな。二人に。
「おいしいね」
　自然と。
「これ」
　言っていた。

「はぁー」
　暗い。天井を見つめ。
（何してんだか）
　三度の食事。しかも、寝床まで。
（罠……）
　やはり。
（………………）
　しかし。
「ねー」
「！」
　突然の。
「一緒に寝ていいー？」
「な……」
　馬鹿な。
「んふふー」
　驚きから。覚めるより早く。
「な！？」
　同じ布団に。
「ちょっと！」
　さすがに。
「いいから」
「は！？」
「ちょっとくらいせまくても」
　こっちはよくない！
「ちゃんと食べてるー？」
　つんつん。
「育ち盛りなんだからー」
「おい！」
　ムキに。
「っ」
　そんな。自分に。
「……やめてよ」
「んー？」
「こういうの！」
　起き上がる。
「なんでよ！」
　返ってくる。おだやかな。
「なんで……」
　その目で。
「だめ？」
「っ……」
　そんな。
「だめ……」
　じゃ。ないから。
「だめ」
　なのだ。
「甘えさせて」
「えっ！」
　何と。
「あ、間違えた」
　がくっ。
「甘やかせさせて」
　抱きしめ。
（う……）
　なぜ。
　伝わる。それが。
（なんで）
　ますます。
「こんな……」
　自分が。
「『こんな』ぁ？」
　怒りの。
「何が『こんな』じゃあ！」
「！？」
　キャラが。
「こーれーかーら！」
　バンバン！
「ドンマイ！」
　励まされた。
「……ははっ」
　なんだか。
「いいよ」
　言って。いて。
「愛いやつよのぅ」
　だから、キャラが。
「じゃ、さっそくー」
　さっそく？
「ほら」
　パンパン。うながされる。
「……うん」
　隣に。
「見てー、お星さまー」
　いや、天井しか。
「ねーねー、三組の太郎くんのことどう思うー？」
「………………」
　これは。
「どうとも」
「うっそー」
　嘘も何も。
「知らないし」
「とぼけちゃってー」
　つんつん。
（いやいや）
　なんだ、これは。
（ないし）
　こういうことでは。
「若いっていいわー」
　そういう結論で。
「夢いっぱいね」
　夢？
「恋もいっぱい」
　ない。
「……ふぅ」
　冷めて。
「ねえ」
　何を。期待して。
「くかー」
「………………」
　こっちが。
　何を。
「ふぅ」
　またもため息。
「おやすみなさい」
　今日は。
　それで。

Ⅻ

　翌朝も。
「いただきまーす！」
「………………」
　無駄に。
「今日も元気だ、ごはんがうまい！」
　それはよかった。
「うまい！」
　こちらに。
「うーまーい！」
　どういう。圧で。
「うま……」
　つい。
「うま？」
「………………」
　なぜ、言わせたがる。
「……おいしい」
　仕方なく。
「もう一杯！」
「えっ！？」
「よろこんで！」
「あっ」
　まだ残っている。
「う……」
　山盛りで。
「はい！」
　受け取る。
「どんどん食べてねー」
（た……）
　食べるけど。

「ふぅ」
　お腹を。さすって。
（オヤジか）
　我ながら。
『もー、体重落ちちゃうよー』
　うらやましい。心底。
「………………」
　いまごろ。
（探して）
　くれては。
（……いる）
　はず。
（けど）
　確信は。
「コラーーッ！」
「！？」
「いい若いモンが、なに食っちゃ寝しとるかーっ！」
　あぜん。
「あとの半年ゃ寝て暮らすか！　デカンショデカンショで半年暮らして！」
　わからない。
「立て！」
　鬼軍曹か。
「走れ！」
　なぜ。
「それが青春だ！」
　知らん。
「食ってすぐ寝ると牛になるぞ！」
　そんな伝説。
（牛……）
　ブタ。よりはマシかもしれないが。
（体重）
　どちらにしろ。
「ラージオはさけぶ～♪　いっち、にっ、さん♪」
　知らない。
「行こう！」
　どこに。
「山狩り」
　思いも。
「まあ、山ってほどじゃないな。丘狩りだ、丘狩り」
　何でもないと。
「ほら！」
「え、ち、ちょっと」

　丘狩り。は。
（険しい）
　なんなら『山』でも。
「ほらほらー」
　前を。やはり無駄元気に。
「分け入っても分け入ってもだー」
　確かに。『分け入る』だ。
　道が。
　人一人。いや、それすらも。
　舗装なんてまったく。
（獣道）
　まさに。
（獣の）
　道。
「増えちゃってねー」
「えっ」
　何が。
「がんばるわよー」
　何を。
「……！」
　ガサガサっ。
「さっそくねー」
　何がだ。
「来るわよ！」
　するどい。
「！」
　飛び出した。
「やあっ！」
　突き出される。
　網。
　くるり。返され。
「よし！」
（う……わ）
　それは。
「い、犬？」
「いかにも」
　生け捕ったりと。
「さーて、お次はー」
「ち、ちょっ」
　ついて。
「なんで！？」
　裏返る。
「つかまえるでしょ」
　そうなのか！
「危ないし」
　えっ。と。
「言ったでしょー。増えちゃって大変だって」
　それは。
「病気持ってたりするとねー、子どもが噛まれたりして危ないし」
　そうか。
（丘狩り）
　こういう。
「役場に持ってくとこだけど、まあ、それどころじゃないっていうか」
　戦争。
「……じゃあ」
　思わず。
「どうするの」
「食べる」
「！」
「ってのは、さすがにねー」
　やめてほしい。
「食べたい？」
「っっ！」
　首を。勢いよく。
「病気だもんねー」
　そういうことではなく。
「まあ」
　手早く。紐をかけ。
「仲良くやれればいいんだけどねー」
「………………」
　仲良く。
「すれば」
　言いかけ。
「！」
　見た。
「……あ……」
　声が。
　まさか。
「放して！」
「ん？」
「こいつ」
　顔に。
（仮面……犬！）
　馬鹿な。
「早く！　いいから！」
　声を張る。
「！？」
　ガサガサガサッ。
「おーっと、大漁かー」
　のんきな。
「逃げて！」
「えー、逃がすわけには」
　伝わらない。
「……！」
　囲まれた。そのすべてに。
「仮面……」
　うめくしか。

ⅩⅢ

（どうする……）
　戦うしか。
（でも）
　いる。すぐそばに。
「おー、いっぱい出たわねー」
　相変わらず。
（見えて）
　ない？　馬鹿な。
　異様な。
　仮面の。
「下がって」
「おっ、やる気出た？」
　ムカッと。
「邪魔だし」
　言ってやる。
「へー」
　カチン。
「なら、お手並み拝見と行こうかしら」
（だから！）
　見るなと。
（見られて）
　いままでの。これまでの。
　全部が。
「なーんて」
　前に。
「バッ……！」
　出るなと。
「いいから、いいからー」
　そういうことで。
「おうらぁっ！」
「！？」
　蹴った。
「な……」
　容赦ない。
「馬並だし」
　どういうことだ！
「下がりな、ノラ犬ども！」
　勇ましすぎる。
「こちらに居わすはねぇ！」
「えっ」
　こちら？　こっち！？
「わたしもよく知らん！」
　がくぅっ！
（な……）
　確かに。お互い。
「それでもねぇ！」
　肩をめくり。
「妹なんだよ！」
「は！？」
　いつ、そういうことに。
「こちとら、姉さんなんだ！」
　呼ばせてはいるが。
「親の血を引く兄弟よりも、固い契りの姉妹船！」
　演歌か！
「はぁぁ～♪」
　歌うな！
（頭が）
　こんなことを。
「とりゃあっ！」
　バキィッ！
「あ……」
　また。
「フフン、かかってきなさーい」
　挑発するなと。
（あ）
　警戒。あきらかに。
（どうして）
　仮面の。それが。
（普通の）
　普通の？
（なわけ）
　もう。短い付き合いでも。
（だからって）
　この状況に。
「ほらほらほらぁっ！」
「あっ」
　止める間もなく。
（う……）
　わかっていても。ある意味〝虐待〟にも見えなく。
「犬はねぇ！」
　力強く。
「こっちが強いって思い知らせるの！」
（お……）
　それは。
「ハンパが一番だめ！　やるときはやらないとね！」
（やるとき）
　その。時を逸し続けているのが、自分の知る『現代』ではないか。
　事なかれ。そんな空気の中。
　誰も。立ち上がらない。
　立ち向かわない。
（………………）
　孤独。久しぶりの。
　その痛みは。
「……あ」
　気がつくと。
「いい汗かいたー」
（そんな）
　豪快すぎる。
「あ」
　しまったと。
「みんな、追い散らしちゃったなー。一匹ぐらいつかまえとくんだった」
　それなら。
「あ」
　いない。残っていたのは拘束していたはずの紐だけ。
「あー」
　あっさり。
「逃げられた」
「……うん」
　こちらも。それ以上の感慨は。
　驚きの反動というか。
「あーららー」
（なっ）
　まるで。こちらが。
「知らないし！」
　あわてて。
「吠えるのはおびえの裏返し」
「……！」
「この国も」
　だから。
「負けてるんだって」
　くり返し。
「………………」
　つい。
「どうすれば」
　口に。
「負けないで済むの」
「んー」
　あごに。指を。
「やっちゃえばいいんじゃないかなー」
（な……）
　何の答えにも。
（そもそも）
　吠えていたか？　あの。
（わからん）
　あれもこれもだ。

ⅩⅣ

（わからん）
　まま。
「あー」
　夕暮れを。ただ。
「ゆうやけこやけでひがくれて～♪」
　はっと。
「それは知ってる！」
「そうなんだー」
（う……）
　馬鹿に。我ながらはしゃぎすぎたとは思ったが。
「………………」
　はしゃぐ。そんな。
　いつの間にか。
「……あのさ」
　わかっていた。から。
「行くわ」
「カラスと一緒に？」
　まだ。
「一緒っていうか」
　言葉を。
「まあ、一緒でなきゃいけないっていうか」
　そう。
「そっか」
　あっさり。
「いってらっしゃい」
（……あ）
　それは。
「い……」
　本当に。久しぶりの。
「いってきます」

　しかし。
（く……）
　朝を。せめて待てば。
　いまさらの。
「くそっ」
　そもそもだ。
　ここは。自分の知る世界ではない。
　いや、知るというほどこのあたりに詳しかったわけでもないが。
　それでも。
「あーもー、田舎暗ぇー！」
　八つ当たり気味に。
「街灯どこだよ！」
　そもそも。この時代に。
　というか世界に。
「わかんねー！」
　八つ当たり。完全な。
「っ」
　灯り。前のほうに。
「ホタル？」
　間抜けな。我ながら。
（いないだろ）
　いや、郊外ならいたのか？　いるのか？
　どちらにしろ、見るのは初めてで。
「マジか……」
　思わず。
「！」
　強く。燃え上がる。
「わ……わわっ」
　完全に。
（カッコ悪ぃ）
　唇をかむ。
　犬に。
　勇ましく向かっていったあの。
（比べて）
　自分は。
（ホタルに）
　正確には。というかまったく違うが。
「おい！」
　気持ちは。
「ホータル、こい！」
　ヤケで。
「ホッ！　ホッ！」
　馬鹿か。思いながら。
「ホータル、こい！」
　前に。
「……！」
　来た。
　向かって。
「うおっ！」
　直角カーブ。顔面すれすれを。
「！？」
　ズッ！　足もとが。
「うおわぁっ！」
　バシャァーン！
「ぶっ！」
　水！？
（つか）
　川か。闇のせいでその縁にいたことにまったく気がつかなかった。
「くそっ」
　また。罠に。
「！」
　ゆらゆら。灯る。
　そこに。
「障子！？」
　なぜ、野外に。そんな疑問も突き抜け。
「……！」
　浮かびあがる。
　影。
「これ……」
　パタン。パタン。
　日常的にはなじみのない。しかし、何をしているかは想像できる。
「う……」
　思わず。手が。
「つるがみる～♪」
「……！」
　ぎょっと。
「つ、鶴……」
　やっぱり。
「って」
　それを言うなら。
「………………」
　言いたくない。ほんのわずか前、自らそれを認めていても。
「っ！」
　飛び上がる。
　白い。大きな翼を持った。
「ニワトリじゃなかったのかよ！」
　まさかの。
　闇夜のカラスならぬ、闇夜のツル。
　目立つことこの上ない。
「つるがみる～♪」
　再び。
「み、見るな！」
　というか、こちらが見る側では。
「つるがみる～♪　つるみがわ～♪」
「あ……」
　川の名前か。この。
「くっ」
　巧妙に。すべて仕組まれているような。
（だめだ）
　飲まれるな。
　どんな手で来ようと。どんな鳥だろうと。
（やることは）
　顔に。
「やるし」
　仮面。
（わからせる）
　力が。意志と共に。
「こっちが強いって！」
　じゃれつかせるような真似を。もう許しは。
「あは……はははっ」
　笑いが。
「王よ」
　恍惚の。
（何でもいい）
　何と呼ぼうと。自分は自分だ。
「やるから」
　そう。
「どうぞ」
　前に。
「っ」
　スッ。差し出される。
「な、何だよ」
　思わぬ。
「王が望まれるなら」
　ためらいない。
「首を」
「え……」
　どういう。
「……っ」
　我に。
「今度は」
　油断なく。
「どういう罠？」
「………………」
　答えない。
「わかってるし」
　それでも。
「どうぞ」
　くり返される。
「ざけんな！」
　声を。
「……く……」
　変わらない。動かない。
（どういう）
　このまま。なら。
（い……）
　いいのか。
（いい）
　決まっている。
　自分は。
　仮面たちすべてを。
（そう）
　手が。
「狩る」
　上向かせ。その首を。
「お望みのまま」
　後押し。
「っ……」
　言われなくとも。
「くっ」
　指に。力が。
「く……」
　ぐい。ぐい。
　喉に。
　その感触が。
（いいんだ）
　これで。
「く……か……」
　苦しそうな。それすら媚びを。
（いつまで……）
　こうやって。
　耐えられない。
（っ……弱気に）
　なるな。
　こちらが。強いと。
（思い）
　知らせる！
「っ」
　砕けた。
「あ……」
　やって。
「………………」
　いや。自分は。
　初めてでは。
（なのに）
　なんだ。この。
　胸の。
　どうしようもなく。
（なんで）
　関係ない。
　仮面だ。
　それ以外の見た目がどんな姿かたちをしていようと。
（子どもだって）
　つかみきれないと思うほど。
　細い。
　その首を。
「あ……！」
　細すぎる。
「やっちゃった」
　耳元で。
「あ……あぁ……」
　これは。
「だっ――」
　爆発。
「だましたなぁーーっ！」
　ふり向く。そこに。
「怒るよねぇ」
「っ！」
「だまされたら」
　にんまり。
「たかが鳥がさ、人のフリしてたんだよ」
（鳥……）
　首。この。
「仮面をつけてね」
「！」
　そうだ。そういうことに。
「だから」
　ささやく。
「殺されて当然」
「っ……」
　違う。そんなつもりで。
　自分は。
（仮面だから）
　けど。それは。
（変わらない）
　なら。
「……そうだ」
　声が。
「いいんだ」
「仰せの通り」
　うやうやしく。
「だから」
　ささやく。
「殺しちゃえ」
「っ」
「人の心に平気で入りこんでくるようなやつらは」
　心。
（人の……）
　それは。
（あの）
　二人。
「ひどいよね」
　そんな。
「ぜーんぶウソだったんだ」
「……！」
　嘘。
「お返ししないと」
　恩返し。じゃない。
「カチカチ山」
　そうだ。
「ババア汁」
「そうそう」
　自分は。何を飲まされた。

「おー」
　縁側で。
「早かったなー」
「………………」
　馬鹿に。
「何してるの」
「月見」
　のんきな。
「ほら」
　指を。
「丸いぞー」
　当たり前だ。
「あの月を射落としてみよ」
「っ……」
　何だ。
「なんだっけ」
　知るか。
「いいから」
　もう。
「いいかー」
　からからと。どこまでも。
（いいから）
　もう。
「座りな」
　隣を。
「………………」
　逃げない。
「どうだった」
「えっ」
　不意を。
「ここに来て」
「………………」
　それは。
「どうも」
　ない。ただ。
（ただ……）
　ふり回されただけ。それだけで。
「もう……いい」
　こんなこと。
「はっきりさせるし」
　正面切る。
「何が狙いさ」
「狙われたい？」
「っ」
　また。
「……く」
　そらさない。
「やめろよ」
　微笑。
「やめろったら！」
　激昂。
「放っとくだろ！」
　面倒くさい。こんな。
（自分だって）
　どうにもならない。
「なのに」
　手が。
（あ……）
　引きそうに。
「だからだよ」
　触れる。
「こんな」
　慈愛の。
「かわいい子を」
「っっ……」
　あり得ない。
「あんたの」
　あらがう。よう。
「仮面」
　火を。
「剥いでやる」
　吐く。烈しさで。
「………………」
　沈黙。
「そっか」
　手を。
「それって」
　顔に。
「こういう仮面？」
「！」
　それは。
「……や……」
　見間違い。
　否定。即座に。
「嘘」
　思いたい。そうとしか。
（こっちと）
　同じ。
「さあ」
　赤い仮面の。向こう。
「だーれだ」

ⅩⅤ

「うわぁぁっ！」
　悲鳴。
「どうしたの」
　迫る。
「見たかったんでしょう」
　違う！　こんな。
「あんただ」
「……！」
　自分。
「これは」
　自分の。
「逃げるな」
「っ！」
　手首を。
「や、やだ」
　子どものように。
「こんなのやだ。やだよぉ」
「………………」
　かすかな。
「……黙れ」
　しかし。
「見ろ」
　厳しい。
「あんただよ」
「え……」
　この仮面が。
　自分。
「違……」
「違わない」
　容赦なし。
「あんたの」
　近づく。
「顔だ」
　視界。いっぱい。
「どうだ」
「………………」
　聞かれ。ても。
「嫌だ……」
　それしか。
「怖いか」
　はっと。
「こ、怖い？」
　そうか。自分は。
「……こ……」
　おそるおそる。
「怖……い」
　認める。
「だろう」
　再び。そこに。
「だったら」
　だったら？
「………………」
　自分と。向き合って。
　どうすれば。
「どうしたい」
「ど……」
　どう？　したい？
「そんな」
　ますます。
「……わからないよ」
　もろく。
「馬鹿だし」
「馬鹿じゃない」
　優しく。
「わからないってことがわかってるんだから」
　そう。言われても。
「よしよし」
　手が。
「やめてよ」
　払おうと。
「っ」
　変わって。
「あ……」
　白い。面。
　狐の。
「な、なんで」
　化かされたよう。まさに。
「おい」
　ぬうっ。
「！」
　ひょっとこ。
「行くぞ」
「え？　え？」
　追いつかない。
「決まってるでしょ」
　いるのか。
「ほら、そんな格好してないで」
　うながされ。
「……うん」
　おとなしく。

「き……」
　初めての。
「着物？」
「浴衣でしょーが」
　苦笑。
「おー、似合う似合う。元がいいから」
「え……」
　熱く。
「さすが、わたしのお下がりよねー」
　そっちの『元』か。
（まあ）
　思いのほか。こんな格好をしようともしたいともいままでなかったが。
「……イカす」
「おいおーい！」
　バンバンッ！
「ぐ、ぐふっ」
「『イカす』って何だよ、『イカす』ってー。何時代だよー」
「………………」
　何時代だ。ここは。
　そして。
「………………」
　狐面を。いまは斜めにかぶった。
「なんだー？」
　にやっ。
「見とれちゃうほど美人かー。おいおーい」
　バンバンッ！
「ぐ……」
　一々。
「行くぞ」
「あっ」
　さっと。
「ま、待っ」
　あわてて。
「っ……」
　ついて。いって。
「置いてくぞー」
「！」
　子どものように。どうしようもなく。
「行くから！」
　言って。

ⅩⅥ

「おお……」
　地味だ。
（こんな）
　お祭り。初めて。
「どうだー」
　どうもこうも。
　というか、よくわからない。
「こっそりだからなー」
　悪びれず。
「けど、こういうのはさ」
　真面目な。
「途切れさせたら終わりなんだ」
（終わり……）
　重い。
「ま、細かいことは気にすんな」
　していない。
「楽しめ」
　どう。
（えー……）
　ぽつり、ぽつり。
　灯る。
　かすかな。
　その周りに人影は認められるのだが。
（何を）
　して。
（けど）
　感じる。その。
　楽しげな。
（何が）
　言いたく。
「照れるな、照れるなー」
「えっ」
　そういうことと。
「デレるなー」
　誰が。
「行けば」
　いいんだろう。
「行くし」
　またもの。ヤケで。
「………………」
　おそるおそる。
（な、何を）
　ビビッてるんだ。
（たかが）
　たかが？　何が。
　わからない。
「っ」
　こちらを。見る気配。
「オ、オッス」
　しっぽの生えた子どもか。
（う……）
　無反応。
「お邪魔します」
　無難に。
（無難か？）
　疑問はあるも。
「あのー」
　仮面の。二人。
（お面か）
　細かいことは。
「ねー、わたあめはー？　いか焼きはー？」
「ない」
「じゃあ、作ってー」
「なら、まずは保健所に」
「そこから！？」
「いや、先に地元の顔役と」
「テキ屋！？」
　息を。
「お、おい」
　近づく。
「……！」
　見えた。はっきり。
　青と黄色。
「お……い……」
　まさか。
　いや、間違いなく。
「あ」
　向こうも。
「いいなー」
「えっ」
「それ」
　指を。
「おしゃれしちゃってー」
「お……」
　違う。そんな余裕なんか。
　こちらでどれだけのことがあったか。
「どれだけ」
　瞬間。
「……っ……」
　もろく。
「なんだよ」
　なかば。自分に。
「何なんだって」
　意味なく。
「こんな」
　自分が。本当に。
「お帰り」
（あ……）
　ふるえる。
「いやいや」
　こちらは。クールに。
「ここでお帰りは早いだろう」
「あ、家に帰るまでがお祭りだもんね」
　そんな言葉は。
「やかましいよ」
　帰るまでお祭り状態だったら。
（けど）
　いまなら。というより。
　いまが。
「選べたな」
　後ろに。
「選んだ？」
「そうだ」
　よくやった。言いたげに。
「あんたはあんたの道をつかんだんだ」
「道……」
　それは。
「おめでとう」
　くしゃくしゃっ。
「っ……」
　やっぱり。
「……でしょ」
　顔を。
「マスター」
「………………」
「なんでしょ」
　にかっ。
「バーカ」
　言って。
「それはもう」
　瞬間。
「っ！」
　首に。
「バーカ」
　まったく。異質な。
「家畜のくせに」
　食い入る。
「や……」
　闇の向こう。紐の伸びてきた先。
「やめろぉーっ！」
　走る。
「！？」
　新たな。
「ふんっ！」
　巻きつく。横から伸びた太い腕に。
「あ……」
　大きな。背中。
　こちらを守るよう。
「うまかったか」
「えっ」
「カレーだ」
　ちらり。こちらを。
「……！」
　間違いない。
「おっさん」
「お兄さんだろ」
　あたたかく。
「嘘……」
　こぼれる。
「なんで」
　二人とも。
「しゃらっくせぇぇ！」
　勢いよく。
「ぐっ！」
　巨体が。
「おっさん！」
　ドシィィンッ！
「どいつもー、こいつもー」
　いら立ち。にじむ。
「離せ！」
　声を。
「つかまってるんだよ」
「え……」
「こいつらは」
　さげすみの。
「そ、そんなの」
　見れば。
「違うんだなー」
　あっさり。
「あっ」
　解かれる。
「へ、平気！？」
　あわてて。
「………………」
　応えは。
「つかまってるの」
　影。
「ここは」
　両手を。
「籠の中」
　上に。
「ほら」
「……！」
　見えた。
「かーごめ、かーごめ♪」
　囲まれて。
　夜の闇の中。
　ドームのように巨大な。
「……わかったよ」
　ひるまない。
「抜け出てやる」
　心が。
「一緒に」
　燃える。
「あんたを」
　ゆるぎなく。
「ブッ倒してさ！」

ⅩⅦ

　装着。
「行く！」
　ニワトリだろうが、鶴だろうが。
「！」
　ぶわっ。視界いっぱいに。
「ハト！？」
　バサバサバサバサッ！
「くぅっ！」
　かがみこむ。
「鎌倉みやげー」
「！？」
「鶴に行ったらハトー」
　意味が。
「手品か！」
　ツッコミが。
「ハト肉はうまい！」
　食う気か。
「エサやり禁止！」
　そうだが。
「えーと、あとは」
　ネタか。
「ハト胸！」
　何がなんだか。
（ふぅ）
　けれど。
（いつもの）
　戻って。
（なら）
　やれる。
「青！　黄！」
　向かって。
「行くから」
　それだけ。
「了解」
「オッケーさ！」
　直後。
「うわりゃぁーーーーーーっ！」
（って）
　誰が真っ先に。
「わーーーーっ！」
　まともに。ハトの群れに。
（子どもか）
　神社でよく。
「っ……」
　しかし。
（なんだよ）
　逃げない。追い散らされない。
　逆に。
「たっ……た……痛たたたたたっ！」
　当たり前だ。
「面倒な」
　こちらは。冷静に。
「やつごと丸焼きにするなら別だが」
　さすがに。
（だったら）
　狙うは。
「本体」
　うなずく。
「痛っ！　マっ……マジ痛いって！」
「しばらくはもつ」
　さらり。
「たまには食われる立場もいいだろう。食い意地張ってる分な」
　そういうことか。
　と、いまは。
「行くよ」
　左右に。
　紐。
　伸びているその先。
「ぽっぽっぽー♪」
　いた。
「はーとぽっぽー♪」
　闇の中。不気味に明るい。
「まーめが」
「！」
　前に。
「ほしいか？」
　邪悪な。
「っ……」
　気配。
　二つの影。
　動きを止めていたそれが。
「離せ」
　一言。
「離していいのー？」
　いたぶるよう。
「行っちゃうよ」
「！？」
「どこかに」
　にんまり。
「もう二度と会えなくなる」
「嫌だ！」
　子どものよう。
「もうやらせない！　あんたらに！　絶対！」
　バァン！　バァン！
「っ」
　弾ける。二人につながれた。
「割りばしは」
　得意げに。
「はさめる」
　だから、何だと。そんなツッコミの余裕もなく。
「二人とも！」
　今度こそ。
「どこにも」
　共に。両腕に。
「……え」
　違う。
「抜け殻」
　馬鹿な。
「夏の日の」
　本物は。じゃあ。
「どこだよ」
　押さえきれない。
「いいじゃん」
　軽く。
「死んでるんだから」
「っ……！」
　おまえたちが。
「残るんだ」
「えっ」
　どういう。
「仮面に」
　触れる。己の。
「生きてるか、死んでるか」
　笑う。
「どっちだっていい」
「っっ……」
　爆発。
「いいわけ」
　突っこむ。
「あるかーーーーっ！」
　並ぶ。
「！？」
　二人。壁のように。
「残りカース」
　あざ笑う。
「エサ」
「……！」
「にしか使えない」
　阻まれる。行く手を。
「こういう使い方もー」
「どいてよ！」
　懇願。
「なんで」
　答えない。
「抜け殻だからー」
　あざけり笑う。
「本物は」
「！」
　指さした。先。
「……？」
　何も。
「きゃっ」
　二人が。覆いかぶさるよう。
「こうしても使えるー」
「や、やめろぉっ！」
　押し倒され。もがきながら。
「なんで」
　涙が。
　悔しくて、悔しくて。
　自分がじゃない。
　こんなことをさせられている。
「許さねぇ」
　血を吐くよう。
「ごめん」
　両の手を。それぞれ地面に。
「はぁっ！」
　放つ。
　赤光の勢いのまま上体を起こし、二人を払いのける。
「本当でも嘘でもどっちでもいい！」
　よくはない。
　それでも。言わずには。
「させない！」
　だから。
「やる！」
　騎虎の。憤激の。
「うおらぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
　ジェット。
　両足裏から放つ光で。
「！」
　またも。前に。
「あははっ、だめだめー」
「こっちを」
　はっと。
「忘れないでほしいな」
　ヒュンッ！
「チッ」
　叩き落とす。しなる紐が。
「無駄だよ、そんな線香花火」
　余裕の。
「……っ」
　直後。
「チィッ！」
　視線を。元に。
「く……」
　いない。
　壁として立ちはだかった二人の前にもその周りにも。
「！」
　上。
　急激な方向転換。そこから。
「シャアッ！」
　紐を。
　それより速く。
「うらぁっ！」
　ゴゥン！
「げひっ」
　直撃。
　急降下頭突き。
「ぎっ！　ぎぎぎぃっ！」
　仮面を押さえ。虫のようなうめき声を。
「やったぁ！」
　白い羽を身体中につけ。
「よくも、人をハトってくれたなぁ！」
　ハトる？
「ハトられに突っこんだのはおまえだろう」
　広げるな。
（けど）
　これで。
「終わらせるから」
　この。遊びを。
「ふ……」
　はっと。
「二つ面！」
　勢いよく。
「く……」
　そうだ。こいつらには。
「！」
　途端。
「な、何？」
　じぃわじぃわじぃわ。
　低い。うなりのようなものが徐々に。
「くうっ！」
　耳を。
「カエル！？」
　そうだ。蛙の。
「カエルの歌が聞こえてくるよ！」
　来る。ふさいでも。
「鳥の次は蛙か」
　脈絡が。
「蛙の肉は鶏の味がすると言う」
「食べるの！？」
　そんな。
「蛙宿（あやどり）」
　大合唱の中。そのつぶやきは。
「っ！」
　いた。
　あらたな仮面の。
「また動物頼りかよ」
　怖くはない。
　どうせ、同じような。
「っっ……」
　かすかに。
（地震？）
　違う。これは。
「冬眠していた蛙が一斉に」
「えーーっ！」
　そんなものではない。もっと重々しい。
「！」
　鳴き声の向こう。
　キュルキュルキュルキュル。
　多数の。
　地を食む金属の。
「嘘……」
　巨影。野山を割るように。
「あ、あれって」
　声が。
「戦車ぁぁーーーっ！？」

ⅩⅧ

「マチルダⅡ歩兵戦車」
「えっ！」
　それは。
「オーストラリア製の派生型。太平洋戦域で投入された」
　戦慄の。
「マチルダ・フロッグ！　最凶の対拠点戦車だ！」
　直後。
「！」
　炎。
「逃げろぉーっ！」
　叫ぶ。
「ひゃあーっ！」
　悲鳴が。
「くっ！」
　焼き払われる。容赦なく。
（最凶の）
　まさしく。
「どうするの！？　どうすればいいの！」
　そんなこと。
「相手は戦車だ」
　冷静に。
「マチルダⅡは装甲がウリでもある。正面からでは」
　何とかなっても。手間取ったりすれば。
「打つ手なし」
　逃げるしか。
「……！」
　人影が。
「だめだぁっ！」
　きびすを。
「おい！」
「何して！」
　聞こえない。
「マスター！」
　二人とも。まさに糸の切れた人形と。
「逃げるよ！　逃げないと！」
　キュラキュラキュラキュラ。
「！」
　炎を。背景に。
「逃げて！」
　必死の。
「っ……」
　間に合わない。
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
　前に。
「おぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」
　雄叫ぶ。
　力の。魂の限り。
「くぅぅっ」
　両手から。
　かろうじて炎の暴威を食い止める。
「あっ」
　しかし。
「く……」
　囲まれる。
　逃げ場のない。
　そうしようとした瞬間、一斉に。
「燃やせよ」
　どうすることも。
「こっちだけでいいだろ」
　にじむ。大粒の。
「させないし」
　二度も。
「させないからな」
　精いっぱいの。
「くっ……」
　なえていく。力。
「……！」
　燃えあがった。
「あーあ」
　あきれた。
「泣き虫だなー」
「なっ」
　違う。言おうと。
「あ……」
　そこに。
「力は」
　大人びて。
「こうやって使うんだよ」
「………………」
　声が。
「あ……」
　赤い。
　自分のと。同じ。
「……なんだよ」
　最初から。
「手間取った」
「えっ」
「戻ってくるのに」
　どこに。
「！」
　持ちあがる。車両。
「おお……」
　下に。
「おっさん！」
　黄色い。仮面。
「おおっ！」
　ズゥゥン！　ひっくり返される。
「すげぇ！」
　戻って。きた。
「一匹くらいー」
「っ」
　いた。
「カエルは」
　ゲロゲロゲロゲロゲロ。どこからともなく。
「まだまだいるいるー」
　笑って。
「カエルの歌はー」
「知るか」
　いまは。
「止めてやる」
　言える。
「止める」
　できる。から。
「よーし、よく言った」
　うれしく。
「ほら、あいつらも」
「あっ」
　鋼鉄の群影。その背後。
「ほーら、こっちこっちー！」
　跳ね回る。
「こっちだよー！　こっちだってー！」
　無視できないほど。しつこく。
　砲塔が向いたところで、素早く別の車影に隠れる。
　構わず放たれる火炎。短時間なら生物だけ焼滅できると判断して。
「大ハズレー！」
　炎を放った。当の車両の上に。
　すると、今度は、放射を受けたほうから火炎が噴き出される。
　同士討ち。
　的が定まらず、混乱が広がっていく中。
「！」
　ドウゥン！
　破裂する。砲塔。
「さすがに火のタンクとエンジンのタンクは別だな」
　炎にあおられつつ。冷静に。
「それでも」
　ドゥン！　ドゥン！
「武器がなければ、ただの鉄の塊だ」
　そんなことは。言いかけるも、確かにせまい空間に集中しているせいで、その動きは大幅に制限されている。
（でも）
　どうやって。
「あっ」
　たばねられた。食堂の箸立てのようになったそれを。
「フンッ」
　手早く。
　跳び回る影に気を取られたその筒先に。
「わっ」
　ボゥン！
（やるじゃん）
　これだったら逃げずとも。
（……違う）
　とどまったから。
　自分が。
　だから、危険に身をさらすような。
「うわっちぃ！」
　はっと。
「熱ちちちちちちちちっ！」
　火を。尻から。
（おい……）
　昔の漫画か。
（ううん）
　冗談でなく。
「よーし、消火ぁー」
「えっ」
「ほら」
「ええぇっ！？」
　やれと。どうやって。
「できるだろ」
「で……」
　できる。のか。
（……できる）
　そう。
（思う）
　足りない。だけでは。
「やるし」
「よーし」
　満足げに。
「やってみろ」
　丸投げか。
（やるし）
　むしろ。背を押され。
「あ」
　はっと。
（赤）
　同じ。
（だったら）
　やれる。
　確信の。瞬間。
「っ……」
　感覚。
（これだ）
　手綱を。締めるよう。
（来い）
　炎を。力を。
　収斂。
「ふぅー……」
　見つめる。
「昇華」
　一つに。
「きれーい」
　渦を巻く。それは宙に浮かぶ大輪の。
「花火」
　手が。肩に。
「祭りらしい締めだな」
　こくっ。
「たーまやー」
　のんきな。
「ちなみに、玉屋は火の不始末で取りつぶしになっているぞ」
「マジ！？」
　どうでも。
「あー」
　そうだ。
「締めじゃないし」
　そう。
「あっ」
　いない。
「みんな！」
　注意を。
「！」
　ズン！　四方を。
「な……」
　壁が。覆った。

ⅩⅨ

（くっ）
　また。罠か。
「なんか変だよ、これ」
「おい、むやみに」
「うわぁっ！」
　驚きの。
「誰かいる！」
「えっ」
　壁しか。
　いや、壁の向こうか。
「動いたもん！　見えたもん！」
　暗闇の中では判然と。
　確かに、うっすら影のようなものは。
「コラ」
　パン。頭を。
「おまえならやれるだろ」
「あっ」
　そうだ。いまなら。
「どいて」
　凛々しく。
「っ……」
　本当だ。何か。
「離れてて」
　手のひらに。
（ほどよく）
　調節。出しすぎては閉鎖空間で蒸し焼きだ。
（そうだ）
　人差し指だけ。
「灯れ」
　ポッ。ロウソクのように。
「便利ー」
「チャッカマン要らずだな」
　そんなものと。
「お墓参りでお線香に」
　そんな用途か。
「黙って」
　かざす。
「！？」
　仮面。
「くっ！」
　不意打ちか。身構えるも。
「あっ」
　同じ。赤。
　というか、まったく同じ。
「鏡……」
「わー、恥ずかしー」
「なっ！」
　そちらが先に。
「くっ」
　手を。高く。
　周囲を照らし出す。
「っ！？」
　鏡。四方すべて。
「えっ、ミラーハウス？」
「違うのは」
　皮肉るよう。
「出口が見当たらないことだな」
　そうだ。閉じこめられていることに変わりは。
「さぁて、お立ち合い！」
　パン！　どこからともなく張り扇の。
「御用とお急ぎでない方はゆっくりと見ておいで」
　何を。
「一枚が二枚、二枚が四枚、四枚が八枚」
　何が。
「籠の中にガマを追いこみ四方に鏡を置きます」
　はっと。
「鏡に映し出された己の姿をガマは見て『おのれ！』と驚き」
　それは。
（同じ）
　自分の姿。
　自分と同じ仮面。
「たらーりたらりと脂汗を流し」
　汗。
「三、七、二十一日とろーりとろりと煮詰めたるが」
　パァン！
「仮面王」
　馬鹿な。
「っ」
　ゆらめく。鏡の。
　仮面の。
「わ……わっ」
　無限に現れて見えるその姿に。
「や、やめて」
　恐怖。
「やめてよ……見せないでよ……」
　それは。
「お願い！　もう！」
　どうしようも。
「コラ」
「……っ」
　我に。
「あ」
　見ていた。
　仮面の。
　自分と同じそれの向こう。
　けど。違う。
（いるんだ）
　見て。いる。
　それは。
　肯定の。
（ここに）
　自分が。いられる。
　その。
「……サンキュ」
　波が引くように。
「大丈夫」
　何でもない。
　ただの。
　鏡。
「あーらら」
　残念そうな。そうでもないような。
「ま、いいや」
　手を。振るう。
　砕ける。
　無数の虚像ごと。
　そこに。
「これでおしまい」
　ちんまりと。
「そっちはまだまだ大変だけど」
　その。仮面に。
　ヒビが。
「じゃあね」
　全身にまで。
「っ」
　砕け散る。
「………………」
　あっけない。
（……ううん）
　負けていた。
　ふり回され続けた。
　結局は。
「何なの」
　口に。
「何なんだろうねえ」
「おい」
　おまえまで。
「まあ、いいじゃん」
「よくないし」
　ぜんぜん。
「ほら」
　ポンポン。浴衣についた汚れを。
「これでよし」
「だから」
　よくない。
「似合ってる」
　浴衣姿に仮面。完全にお祭りだ。
「ははっ」
　笑えて。なんだか。
「よし」
「……うん」
　うなずく。
「じゃ」
「あっ」
　行って。
「仕方ないだろ」
　頭を。子どものように。
「仕方なく」
　ない。
「頼んだぞ、こいつのこと」
　二人に。
「じゃ」
　背を。
「っ……」
　二人。並んで。
「あ」
　消える。
　夜の中に。
「あぁ……」
　取り返しのつかない。そんな思いに。
「っ」
　舞う。光。
　それは。
「わー、ホタルー」
　今度こその。
「きれい」
「えっ」
　意外だと。
「似合わなーい」
「う、うるさい」
　自分でも。
「ほーたーるのーひーかーあり～♪」
「下校時刻か」
「あっ」
「どうした」
「蛍光灯ってさ、『ホタルの光』って書くのに中にホタル入ってないよね」
「………………」
「えっ、入ってる？」
　戦いの。後が。
（これか）
　やれやれ。

ⅩⅩ

「おかえりー」
「………………」
　軽い。
「あのさ」
　聞かずには。
「知ってたの」
「んー？」
　とぼける気だ。
「おい、鳥」
「マスター」
「っ」
　それは――
「会えたんだな」
「………………」
　やっぱり。
「会えた」
　うなずく。
「そうか」
　と。
（おい）
　それだけか。
「マスター、カレー鬼盛りー」
「はいよ」
「こちらはラーメン」
（おい！）
　空気を。
「はぁー」
　無駄だ。
「こっちも」
　こうなれば。
「どっちだ」
「えっ」
　そんなの。
「カレー」
　決まっていた。