ほどほどに食べなさいよ：寓話集「針鼠じいさん２」

　朝早く、一匹の青いヘビが池のふちでぐったりとしていた。
　池の中からフナが顔をだした。
　｢どうしたんだい｣
　ヘビは、鎌首をもたげることもなく、うつむいたまま答えた。
　「腹がへって、腹がへって｣
　フナは不思議そうな顔をした。
　｢このあたりにゃ、虫やカエルがいっぱいるのになあ｣
　｢いたにはいたが、ごらんのとおり、もぬけのからさ｣
　｢どじだね、気づかれちまったのか｣
　ヘビのお腹がきゅーっとなった。
　ヘビがフナを見つめて言った。
　「うまそうだな」
　フナはぎょっとして、水にもぐった。
　しばらくすると、フナがふたたび顔をだした。
　｢水草は食わないかい｣
　｢食ったことはないが、喰えるならなんでもいい｣
　ヘビは首(こうべ)をたれたまま答えた。
　フナが池底から水草をくわえてきた。
　｢ほら、キンギョ藻さ｣
　ヘビの前に水草をほうり投げた。
　ヘビは首を伸ばして、ぱくりとそいつを飲みこんだ。
　そのとたん、「げえーっ」と、顔をしかめて吐き出した。
　｢せっかくだが、こいつぁだめだよ｣
　ヘビはめまいにおそわれ、とうとう草叢に転がってしまった。
　フナはそれを見ると、小声で言った。
　｢そんなに、腹がへっているのならしょうがない、うまいものをおしえてやろうか｣
　魚とは好みがこんなにも違うんだ、しかし、背に腹はかえられない、そう思ったヘビは首をもたげて、
　｢教えろよ｣と、力なくたのんだ。
　フナはしかたがないかという顔をした。
　「ほれ、あんたの脇にある、だがな、食べたらどうなることやら｣
　へびはあわてて脇を見た。緑色の肉がふらふらと動いている。
　｢匂わないね｣
　ヘビが鼻の穴をふくらました。
　フナが即座に答えた。
　｢慣れちまったのさ｣
　ヘビは草の匂いに包まれていることだと思い、少しばかりそいつに食いついた。
　｢うまい｣、思わずヘビはさけんだ。
　フナは横目で見ながら言った。
　｢そうだろう、でもほどほどに食べなさいよ｣
　そういい終えると、池の中にもぐっていった。
　その肉のうまいこと、今まで食べたものの中で一番おいしいものであった。
　ヘビはよほど空腹だったのだ、あっというまに肉のかたまりはなくなった。
　｢うまかった｣
　コロンと転がったヘビの頭はため息をついた。
　池からカエルが飛び出した。そいつはヘビの頭をつっついた。
　ヘビの頭はころりと転がり、ぽちゃんと池の中に落ちた。
　ヘビの頭がゆらゆらとしずんでいく。
　池の底からフナの声がした。
　｢ほら、言ったこっちゃない｣
　フナの子どもたちがヘビの頭に寄ってきた。
　またフナの声が聞こえた。
　「ほどほどに食べなさいよ」
　ヘビの頭はあっという間に骨になっちまった。

寓話集「針鼠爺さん、２０１５、２０９ｐ　一粒書房）所収
絵：著者