ゆーえんみー　3話後編

銀の少年　後編

　浴衣は白地に朝顔の柄。肩まで伸びた髪を結い上げ、浴衣に合わせて少し背伸びをしたような横顔。
　
　知っているはずの夏祭りの景色が、知らない色に塗り替えられていく。そう、僕はこの夏祭りを知っている。でも、ミー、君だけが変わっていくみたいだ。
「……どうしたの、ユウ？」
　首を傾げる声も、今さらのように胸を打つ。
　ああ、可愛い。そんな言葉ひとつで済ませられたら、どんなに楽だろう。
「ううん、金魚掬いってさ、ポイが紙のところもあれば……お菓子？　最中のところもあるでしょう。あれ、どっちが掬いやすいんだろうね」
「あー。餌だって思うから最中じゃない？　でも最中のポイなんて漫画でしか見たことないや」
「ふふ、僕も」
　適当な話題を返してしまった。けれどミーは、真剣に考えてくれる。そんなところも可愛くて、笑ってしまうと、ミーは「なによ」と膨れっ面。……このくらいの会話なら、別にいつもと違っていても良い。
　
　大筋は変わらないのだから。
　僕と、ミーの、夏休みは。
　

「わーっ、いい景色。誰もいないじゃん。あたしたちで独占？」
「うん。ここ、花火が一番よく見える場所なんだ」
　赤い金魚が泳ぐビニール袋と、運良く釣り上げられたうずまき模様のヨーヨーをぶら下げて、あたしたちは神社から離れたちょっとした高台に来ていた。たしかに、ここからなら綺麗に花火が見えるかもしれないし、何よりも人混みからも離れられて気楽だ。それにしても、ユウは本当になんでも知っている気がする。こんな良い場所、誰かが知っているかもしれないのに。
「ユウ、こんなところよく知ってたね？　満員になってそうなのに」
「……」
「ユウ？」
「あっ。……ごめん、何？」
　ユウは、ぼーっと前を眺めていた。彼の前にはあたしと、祭りの風景を見下ろせる柵しかない。……あたしを見てた？　なんてね。話題も何でもないことだから、繰り返したりしない。
「ううん、なんでもない。花火楽しみだね」
「……？　うん、そうだね。ねえ、ミー」
「なに？　どうしたの？」
　彼は今度はさっき買ったいちご飴を顔の前に掲げ、そこから透かすようにあたしを見ていた。不思議なことをしている。あたしの問いかけに、ユウは口を開いた。
　
「夏休みが終わっても、僕と一緒にいてくれる？」

　───本当に、何でもないことだった。

「……そんなこと聞く？　当たり前でしょ。一緒にいるよ」
「そう……」
「えっ！？　何その反応！　……こんな世界だけどさ、あたしは、ユウと一緒にいられて楽しいし嬉しいよ」
「どんな世界でも、それ……言える？」
「な、なんかユウ……変だよ。だって、あたしの夏休みを楽しくしてくれたのはユウじゃん」
「……そうだったね。うん、そうだった」
「変なユウ……」
　あたしの呟きにはにかむように笑いながら、ユウは持っていたいちご飴をがりと噛んだ。この夏祭りで知ったことは、ユウは結構食べるってこと。そんなところが、なんだか可愛くて、あたしも笑ってしまう。
　……あたしがユウと一緒にいられて嬉しいのは、本当だ。だからこそ、今一瞬だけ見せた不思議な一面がどうにも気になってしまう。夢の中のユウを、思い出してしまうのだ。
　
　何度繰り返しても、君を守ってみせるから。

　そんなことをユウに言わせてしまう理由が、あたしにはわからなかった。
　でも、わからないけれど、わからないなりに───あたしには、やりたいことがある。
「ユウ、あの、そのね」
「ミー？」
「……ええい！　ユウ！　こっち来て！」
「なあに……？」

　のんびりと飴を噛み砕く音がした。ユウの唇の端に、いちご飴の赤いかけらが光っている。あたしは思わず笑って、けれどすぐに息を飲んだ。

───このままだと、きっと何も伝えられないまま、夏が終わってしまう。

　言葉では届かないものを、言葉じゃないかたちで残したかった。だから、手招きする代わりに、一歩、踏み出した。
「ミ、ミー……？」
　不思議そうに目を瞬かせたユウの顔が、すぐ目の前にあった。
　花火の予告を知らせる笛の音が、遠くで鳴る。風が、少しだけ強く吹く。───その瞬間、あたしはユウの頬に手を伸ばして、唇を重ねた。

　ぱしゃん、と音がした。
　指先から落ちたヨーヨーが、石畳にぶつかって、はじけて割れた。

　金魚の袋が揺れる。夏の夜の空気がひやりと肌をなでる。ユウの唇が、ほんの一瞬だけ、かすかに震えた。
　甘い。いちご飴の味だ。
　思ったよりもずっと、あたたかかった。
「……。……」
　何も言えなくなって、すぐに離れた。
　顔が、熱い。心臓が、痛いくらいに跳ねている。
「い、今の、なし！　その、ヨーヨー落ちちゃって……！」
　言い訳を探そうとするけど、声が上ずってしまって、自分でもどうしようもない。

　ユウはまだ、目を見開いたまま動かないでいた。まるで、時間が止まったみたいだった。その頬を赤く染めて、少しだけ唇に触れるように手を当てる。
「……ミー、今の……僕の、初めて……」
　その言葉に、あたしの胸がきゅっとなった。そんな顔をするユウを、見たことがなかったから。

───そのとき、夜空が弾けた。

　どん、と音がして、金色の花が咲く。次々と重なって、空が光で満たされる。
　眩しいのに、あたしの目は、ユウから離せなかった。
「ミー」
　花火の音にかき消されそうな声。
　気づいたときには、ユウの指先があたしの顎を掬い上げていた。
　驚く間もなく、彼の唇が重なる。
　さっきよりも深く、やさしく、確かに触れる。
　甘い。さっきよりも甘い。
　
───もう、花火どころじゃなかった。

　耳の奥がじんと熱を帯びて、世界が遠のいていく。
　見上げれば、夜空に金と紅の花が散って、落ちて、消えていく。
　
　まるでそれが、あたしたちだけの夏の終わりみたいで。
　いま、この瞬間だけは、永遠だと信じた。

「……ミー。僕、ミーが好き」
「あたしも……ユウのことが好き」
「よかった……よかった、これで……もう、ミーは……きっと……」
「……ユウ……？　どうして、泣いてるの……？」
　ユウの碧い目から、涙がぼろぼろとこぼれている。でも、その答えを聞くより先に、聞きたくない音がした。

　ばきん

　そう、割れる音。
　花火よりも大きな音。でもあたしたちしか、聞き取れない音。はっと空を見上げると、花火模様のガラスを砕いたように、空が割れていた。
　そして、砕かれた空の破片が、大きな大きな花火に照らされた夜色のそれが、あたしたちの元へ落ちてきていることを───あたしの知らないことをなんでも知っているユウよりも先に、あたしが気づいた。
「ユウ！」
「……っあ……？」

　あたしは、ユウを突き飛ばしていた。
　考えるよりも先に、体が動いていた。彼の肩に触れた瞬間、手のひらに伝わる体温。
　そして───

　ばしゃり、と。

　世界が、ひっくり返った。
　痛みが来るのは、その少しあとだった。
　胸の奥から、鋭い何かが突き抜けて、息が吸えない。熱くて、苦しくて、何かを呼ぼうとしても声が出ない。自分の中にある音が、遠くへ遠くへ離れていく。

　何が起きたのか、わからなかった。でも、見上げた空は、確かに割れていた。
　空の破片───光を映す透明な欠片が、あたしの胸に突き刺さっている。
　それを見て、やっと理解する。

　───あ、これ、死ぬんだ。

　体の中から、何かが零れていくような感覚。
　あたしの膝が崩れ落ち、浴衣の裾がふわりと舞う。金魚の袋が地面に落ちて、水がこぼれる。
　夜の空気は、こんなにも綺麗なのに。

「ミー！　ミー！！」

　ユウが叫んでいる。その声が、どこか遠くで鳴っている気がした。手を伸ばしたいのに、動かない。目だけが、彼を追う。
　彼の顔が、涙で歪んでいる。
　やっぱり泣いてる。ユウ。そんなの、ずるいよ。こんな世界じゃなかったら、あたしとユウは、きっと今ごろ抱き合ってたのになあ。

　そんなことを思って、少しだけ笑ってしまう。涙と血の味が混じる。ユウの顔が霞んで、光の粒のようになっていく。
　でも、最後に見た光景は、ちゃんと覚えていた。

　ユウが、ポケットから何かを取り出したのだ。
　銀色に光る、小さな鍵。彼の髪と同じ色の鍵。
　それを空に掲げて、泣きながら何かを呟いている。

　花火の光を浴びて、銀の鍵がきらめいた。空の亀裂が、それに応えるように脈打つ。
　世界が、閉じようとしていた。

「ユ……」
　ウ、とまで言いかけて、あたしの意識は暗闇に落ちる。
　
　本当に、ユウって、あたしの知らないことだらけだ。