ネコといつまでも・にゃー

１

「かーちゃん、メシー」
　返事は。
「は？」
「えー」
　いくらなんでも。
「メシだよ、メシー」
　無視。
「かーちゃん、メシはまだかーい」
「さっき食べたでしょ」
　じいさんか。
「食べてないってー」
「食べるの？」
「食べるよ！」
「生意気ね」
「なんでさ！」
「稼ぎもないクセに」
　ぐさっ！
「それは言わない約束で」
「おい」
「はい」
　小さく。
「あんた、それでもネコノリって言えるの」
「うう……」
「甲斐性なし」
　とどめの。
「うわーん！」
　飛び出す。
「ちゃんと稼いでこないと家に入れないよ！　わかったねーっ！」

　行きつけの店。
　ここでも。
「やーん、オトコらしー」
「もっと呑んでー」
「ママ－、こっちボトル追加ー」
　大歓迎。
　されていたのは。
「く……」
　悔しさに。
「あーら、来てたのー」
　こちらは。
「まー、テキトーに水でも飲んでて」
「水って」
　せめて、ミルク。
「にゃー」
　猫。
　ネコノリのささやかなアピール。
「はい」
　出た。
　餌の皿に入って。
「にゃあー（涙）」
　どんなに泣いても鳴いても。
　無意味。
「わかってんでしょ」
「に……」
　わかってる。
　大きな獲物をとってきたものが偉い。
　港の絶対的ルール。
　日帰りの小魚より、遠洋航海の巨大魚。
　それがゆるぎない掟なのだ。
「にゃー」
　ぺろぺろ。
「ほーら、おなかいっぱいお飲みー」
　屈辱。
「ほらよ」
「あ！」
　そこに。
「マドロス！」
　飛びつく。
「にゃー❤」
　猫そのものに。
「おー、よしよし」
　こちらも。まんざらでもないと。
「ぺろぺろぺろ」
「あははっ。くすぐったい、くすぐったい」
　やらさせたい放題。
「おっと」
　手を。
「悪いクセは治ってねえなー」
「に、にゃあ」
「ヒト語で話せ」
「ごめんにゃさい」
　微妙に。
「一杯おごってやるんだから我慢しろ」
「ケチー」
　途端。
「ぐほっ！」
　横から。力いっぱい。
「誰がケチだってぇ」
　ずらり。並ぶ。
「今夜この店はね、マドロスの貸し切りなんだよ」
「まー、まともに漁に出られない誰かさんには無理なハナシだけどー」
　ぐさっ！
「出たくなくて出ないわけじゃ」
　つんつん。指を。
「ねーん、マドロスぅー」
　さらり無視され。
「あたし、買ってほしいものがあってー」
「やーん、わたしだってー」
「みんなばっかりずるーい。わたしもー」
（く……）
　完全に。
「マドロス！」
　たまらず。
「ちょーしにのるなよ！」
　とたん。
「ううっ」
　向けられる。無数の冷めたい目。
「やーねー」
「わかってない子ってー」
（ううう……）
「あれ？　負け犬の遠吠え？」
「負け猫じゃない」
「猫って遠吠えするのー？」
　大爆笑。
「う……ぐぐっ……」
　屈辱。
　もう止まれない。
「せからしか！」
　どこ弁だと。
「勝負だ！」
　言っていた。

２

「それで」
　あきれて。
「なんとかしてほしいと」
「ほしいっス」
　またもの舎弟口調。
「あのね」
　あきれる。
「あなた、わたしに何をしたか忘れたの」
「忘れたっス」
（こいつは）
　本当だからタチが悪い。
「あのねぇ」
　噛んで。ふくめるよう。
「殺されかけたの」
「誰に」
「………………」
　マジか。
「殺されかけたんスか」
　驚き。本気の。
「悪いやつがいるもんスねー」
（頭が）
　言ってやりたい。
「とにかく」
　言ってやる。
「イヤだから」
「そんなー」
　ずるずるずるー。
「ひっつくな」
「やーだー」
　駄々っ子か。
「神なんス」
「は？」
　またいきなり。
「港町には、五十軒くらい酒場やクラブがあるっス」
　知らない。
　そういうところにはあまり近づかない。
　近づけないと言うほうが正確で。
　地元。
　その濃厚な空気が。
「そこでは絶対の掟があるんス」
「はあ」
　あるんだろうな。とは。
「差別っス」
　差別。
「マグロが一番」
　ふーん。
「サンマもイワシもぜんぜん後っス」
　へーえ。
「それが伝統っス」
　伝統。
「伝統的差別っス」
　だから？
「何年かに一度、クジラっス」
　だから？
「これには誰も勝てないっス。ナンバーワンっス」
「わかったから」
　わかってはいないが。
「普通じゃ勝てないんスよ～」
　泣きつかれる。
「クジラレベルがほしいんス～」
　そんなこと。
「知らない」
「そんな～」
　逆に。
　なんで、どうにかなると思った。
「あるんじゃないスか～？」
　何が。
「裏技っスよ」
「………………」
　追いつかない。
「何の」
　とりあえず。
「勝利の方程式っス」
　つかめない。
「えーと」
　なんとか。
「なんで」
　聞く。
「それをわたしが知ってると」
「先生じゃないっスか」
「………………」
　皮肉で言っているのか。
（いや）
　違う。
　バカなのだ。
　根っから。
「はーあ」
　あきらめるしか。
「いいわよ」
　腹を決め。
「あなたには借りがあるから」
「さすが、姐さん」
　誰がだ。
「で」
　本当にいまさらながら。
「何がしたいの」
「勝ちたいんス！」
　それはそうだろうが。
「どうやって」
「お願いしまっス！」
　丸投げか。
「あのねー」
　大体。
「何の勝負なの」
「オトコの勝負っス！」
　でなくて。
（あー）
　イライラする。
「要点だけでいいから」
　とにもかくにも。
「わたしに何をしてほしいの」
「お願いしまっス！」
「ちょっとは具体的に言え！」
　キレた。
「具……タイ？」
「何を想像してる」
　聞きたくも。
「それっスよ！」
　快哉を。
「タイっス！　これなら勝てるっス！」

３

「かいせーっス！！！」
　無駄に。元気いっぱい。
「ぜっこーのばくちょー日和っスよ！」
「………………」
　なぜに。
「と、思うのが素人のあさはかさっス」
「えっ」
「あかさかはっス」
　言い直すな。
　言えてないし。
「あたかたは……あれ？　あかさたな……んあ？」
　なぜ、どんどん言えなくなる。
「あたたたた」
「おい」
「言えた」
「おい！」
　我慢できず。
「なんでよ！」
「聞きたいっスか」
　得意げに。
「快晴だと見通しが良くなるっス。それは海の中でも同じ。つまり、サカナからもこっちが丸見えなんス」
「そうじゃなくて」
「だから、一番いいのは薄曇りの日！　それより天気が悪いと今度は海が荒れるから、やっぱり漁には」
「あのねぇ！」
　いいかげんに。
「なんでよ！」
　うわずる。
「なんで、またこれに乗せられてるのよ！」
「ネコっス」
　ちちっ。指を。
「コレじゃなくて」
　そんなこと。
「タイっス」
「えっ」
「ネコでタイを釣るっス！」
　ことわざか。
「って」
　どんな規模だ。こんな巨大な。
「さー、釣るっスよー」
　無駄に気合を。
「あれ？」
　入れ。かけ。
「エビでタイを釣る？」
「そうよ」
　いまさらながら。
「エビ……」
　今度は何を。
「そんなの乗ったことないっス」
　乗るって。
「動かし方だってわからないっス！」
「違う」
　さすがに。
「エビでタイを釣るのよ」
「え？」
「あ……」
　これでは。
「だ、だから」
　照れまじり。
「エビを使ってタイを釣るの！」
　これでも。
「エビを餌にしてタイを釣るの！」
　これで。
「ええっ！？」
　仰天。
「どんだけデカいタイっスか」
「いやいや」
　何を想像して。
「大物っスね」
　それはそうだろう。
「デカタイ」
　意味が。
「デカタイたい」
　なぜ博多弁。
「燃えてきたーーーーっ！！！」
（勝手に）
　燃えるなと。
「！」
　呼応するように。
「きゃーーーーーーっ」
　急動作。
「ゆ、ゆっくり！　ゆっくりって言ったでしょーが！」
「初体験じゃないんスから」
　なんだ、そのオヤジギャグ！
「いいから、ゆっくりーーーっ！」
　叫びも空しく。
「うきゃーーーーっ」
　しがみつくしか。
「静かにするっス」
　できるか！
「騒ぐと獲物が逃げちゃうっス」
　だったら、騒がさせるな！
「む！」
　ピーン！
「っっっ！？」
　突然の。
「な……ななな」
　すべり落ちそうに。
「何なのよ、このななめ体勢！」
「いい角度っス」
　何が！
「これは釣れるっスよー」
　こちらにはまったく理解できない期待満々で。
「竿おろしてーっ！」
　気合の。
「タイの一本釣りっスーーーっ！」
「！！？」
　ぐぐぐっ。
　またも。大きく。
「うりゃーーーーーっ！」
　ふるわれた。その衝撃がビリビリと。
「っっ……！」
　悲鳴もあげられず。しがみつき続けるしか。
「来るっスよー、来るっスよー」
　じわり。動きがゆっくりに。
「は……ははっ……」
　こちらも。なんとか息を継ぐ。
（早く……）
　何でもいいから終わらせて。
「来た！」
　ぐぅんっ！
「！？」
　いままで以上。
「お……おおお！？」
　ビリビリビリビリビリビリビリビリッ！
「暴れてるっス」
　そうなのか。
「悪あがきしてもムダっスよ」
　力が。こめられる。
　操舵管を通して。
（おお……）
　それでも。
　感じる。
　間接的ではあるが。
（あっ）
　よく考えてみれば。
　ほとんどの漁は『間接』と言ってよくて。
　網だって釣り竿だって、それは間接的な手段で。
　直接と言ったら手づかみしかない。
（ネコだって）
　その延長だと。
　巨大すぎではあるが、それだって遠洋漁船に比べれば。
（って）
　その巨体で。
　格闘する魚とは。
（一本釣り）
　言っていた。
（どんな）
　魚なのだと。鯛なのだと。
　正確には『サカナ』で『タイ』なのだが。
（サカナ……）
　それは。
　まだ完全には解明されていない“現象”。
　いや、正確には、ほとんど何もわかっていない。
　ネコと同じで。
（だから）
　自分は。居続けなければ。
　世界の果てと言っていいこの――
「いまだ！」
　ぐぅん！
「！」
　ついに。
「フィーーーーーーーーッシュ！！！」
　大瀑布のごとき。
　豪快すぎる波しぶきと共に。
「！？」
　それは。

４

「はーあ」
　がっくり。
「逃がしたサカナは大きかったっス」
（いや……）
　それは、実際はそれほどでもないということの例えでは。
（まあ）
　大きいことは、大きかった。
（なんで）
　理解が。
「はーあ」
　ため息。
「けど、前向きに考えるっス」
　前向きとは。
「逃がしてないほうで」
　つまり。
　釣り上げた『それ』で。
「何するの？」
「履くっス」
「履く！？」
　履けるわけ。
「長靴なのよ！」
　長靴は履くものだ。
　しかし。
「大きすぎるでしょ！」
　そう。
　この巨大な乗機が手こずったほどで。
「大きいからいいんスよ」
　どういう。
「履けるんス」
　だから。
「ネコが」
「えっ」
　一瞬。
「長靴を」
　ネコが。
「長靴を履いたネコっス！」
　やっぱり。
「さー、これで勝てるっスよー」
　なぜ。
「海で長靴と言えば何スか」
　別に。普通に見るのでは。
「潮干狩りっス！」
　またもや。
「でっかいシオをヒガるんすよ」
　なんだ『ヒガる』って。
（いや……）
　いるのか？
「シオが」
「いるっス」
　言われる。
「さー、ヒガるっスよー！」
「！」
　スピードが。
「ちょっ、いるとかいないとかどうでもよくて！　ゆっくり！　お願いだから！」
「のんびりしてたら逃げられるっス」
　シオが？　って、逃げるものなのか！
「待ってるっスよ、シオヒーっ！」
　シオ『ヒ』！？
「シオヒを狩るっスーーっ！」
「何を狩るってぇ！？　って、それもどっちでもいいからーっ！　しぎゃーーーーーーーーーっ！！！」
　まともな。悲鳴に。
「にぎひゃーーーーーーーーーーっ！！！」