The World According to V

　Ｖは体の痛みとともに目覚めた。自分の体がベッド上に拘束されていることに気づき、首を動かす。
「ここは……？」
　事件にでも巻き込まれたのか？　昨日のことを思い出そうとするが、うまくいかない。
　状況を把握しようとあたりを見回す。打ちっぱなしのコンクリートの壁、天井にはシーリングライトがあるが、部屋は全体に薄暗く、空気は湿っていた。
「おや、お目覚めですか？　おはようございます」
「……誰だ？　何をしている？」
　Ｖのすぐそばに、白衣姿の人間が立っていた。Ｖを見下ろしている。
「質問は１つずつでお願いします。それと、ひとに名を尋ねるときは、まず自分から名乗るものですよ」
　鼻につく喋り方だ、とＶは思った。
「おれはＶだ。あんたは誰だ。ここで何してる」
　Ｖはベッドに仰向けのまま、体を捻ろうとした。だが、腕も足も胴も、ベルトでしっかりと押さえつけられていた。ベルトで少し手首が擦り切れる。
「質問は１つずつと言いましたよね。まあいいでしょう。私はO」
「地球人か」
「はい。そして、私は今、あなたを人質にとっています」
　Ｏは裾を翻し、Ｖに背を向けた。
「人質だって？　なぜそんなことをする？」
「当たり前じゃないですか、ひとを呼び出すためですよ」
「ひと？　誰を」
　Ｖは首を持ち上げようとする。だが体が思うように動かない。
　Ｏは再び振り返り、Ａを見る。ベッドに仰向けになっているＡにとって、見下されている格好になった。
「もちろん、あなたの大切な親友です。"彼"にはもう、あなたが拘束されていると伝わったころでしょう」
　不敵に笑うＯ。手元には何か握られている。
「……あいつは、おれなんかを助けに来ないよ」
「さて、どうでしょう？　そんなことないのではありませんか？」
「いいや……、だっておれは、あいつに酷いことを」
「喧嘩をしたときに、ついトザマだと言ってしまった。そうですね」
「……、なんで知って……」
「わかりますよ。でもね、だからこそ友情を取り戻そうと、彼はここへ来るでしょう」
　Oはそういうと、ポケットから鍵を取り出し、Ｖの拘束を解いた。
「……なぜ、拘束を解く……？」
「逃げようとしても、その体はどうせ動かないからですよ。おや、少し喋りすぎましたかね」
　Ｖは腕を持ち上げようとする。しかしうまくいかなかった。さっきまでは、体を捻るくらいはできたのに……。
「……何をした」
「さっきから質問ばかりですね。まあ、いいでしょう。私ね、こういうの得意なんですよ」
　OはＶの目をまっすぐに見据えながら、フラスコに入っている液体を揺らす。
「くそっ……。あいつに何をする気だ」
「なに、殺しはしません。交渉したいだけです。彼には、ちょっと手伝ってほしくてね」

　ｳﾞｳﾞｳﾞｳﾞｳﾞｳﾞｩｩｩｩｳﾞｳﾞｳﾞｳﾞｳﾞｳﾞｳｩｩｩ…………。
　………ｩｩｩｩｳﾞｳﾞｳﾞ。

「来ましたね」
　Oは振り返り、壁を見つめる。Ｖからは、Ｏの表情は見えなかったが、どこか興奮しているようだった。
　Ｖはなんとか体を動かそうとするが、ベッドに仰向けのまま動けなかった。耳を澄ませると、わずかに何かの気配を感じた。
　次の瞬間、ドゴン、と大きな音がして、次に、バターンと重いものが落ちる衝撃を体に感じた。
　首は動きにくいが、眼球は動くようだ。目だけでそちらを見る。
　壁に大きな穴が開いていた。
　Ｖは驚きのあまり、声が出なかった。
　嘘だろ。あれ、コンクリートだぞ。どんな重機だって、穴を開けるにはもう少し時間が……。
「おまたせＶ」
そこには、ヨギが立っていた。
「おまえ……なんで来たんだ……」
「なんでって。当たり前だろ、親友が捕まっているんだ」
　ヨギは軽快な足取りで、Ｖのベッドに走り寄る。Ｖは目だけでその動きを追った。
「だけど」
　パン、と音がして、Ｖは音のしたほうに注意を移す。視界に入ったOは、どうやら両手を叩いたようだった。
「はい、感動の再会終わり。ヨギさんはじめまして。ではさっそく本題に入ります。あなたにはこれから、地球人を殲滅してほしい」
「はあ？　あんた何言ってんの？」
　ヨギはOを睨みつける。
「あなた、トザマだトザマだと言われて、いやな思いをしてきたでしょう？」
　Ｏは、少しずつヨギに近づく。ヨギは後退った。
「そんなこともあった」
「公園に捨てられたこともあった」
「あれは仕方がなかった」
「あなたも、公園に子供を捨てたことが」
「黙れ」
　ヨギはＯを睨み続ける。だがＯは怯まなかった。ずんずんと近づき、ヨギの腕を掴んだ。ヨギの目を覗き込む。
「あなた、地球人が憎いでしょう？
　あんな仕事まで押しつけられて……。
　ひどい人生を歩まなければならなくて……」
　ヨギとＯの顔は数センチメートルほどまで近づいた。
　「おい……」
　Ｖは呻いた。
　ヨギとＯはお互い睨み合ったまま、しばらく動かなかった。どちらも視線を外さない。Ｖは体が動かないことがもどかしかった。二人を制止することはおろか、声を出すこともままならなかった。
「ねえ、ヨギ。だから、地球人たちに復讐してやりましょうよ」
「はっ、ふざけるな。するかよ」
「宇宙のためですよ？」
「宇宙のため？」
「そう。地球人なんかいないほうが、宇宙は平和なんです」
「ふん」
　ヨギは鼻で笑った。
　Ｏの体をどん、と押す。
　ようやく二人の体が離れた。
「そんなのは、自己欺瞞だね」
「なんですって？」
「みんなのためとか綺麗事言ってっけどさあ、あんたは、あんた自身を欺いてるのさ」
「そんなことは一切ありませんね。私はいつだって素直で正直です。他人にも、自分自身に対しても」
「そう思いたいんだろ。だが事実は違う。
　あんた自身のなかに、地球人を殲滅したいほどの何かがあるはずだ」
「私はただ、」
「大方、地球人が原因で愛するひとを失った、とかだろ」
　Ｖの耳に、ハッと息を呑むような音が聞こえた。目だけでＯを見ようとするが、ヨギの体が邪魔でよく見えなかった。
「あんた地球人か？　ちょっと違うな。
　しかもよく見ると……。
　髪も短くして、いかにも男性っぽい声を出しているけど、あんたに合ってないな」
　Ｏは何も言わない。
　ヨギは続ける。
「ああ、そうか。あんたあれだろ、最近起きている連続テロ事件の、ジョーソーブとかいう……」
　ヨギはそこまで言うと、よろめいて、どたん、と尻もちをついた。
「あなたに……なにが……」
　Ｏがヨギを突き飛ばしたのだ、とＶは悟った。
「痛てて……。おいおい、いきなり突き飛ばすなよ。痛いだろ」
　ヨギは立ち上がり、パンパンと服についたほこりを払う。
　Ｏはすかさずヨギに襲いかかる。
　ヨギは抵抗するが、壁際まで追いやられ、押さえつけられる。Ｏはヨギの首に両手をかける。
「あんた……意外と、力強いな……」
　Ｏは、手の力をさらに強める。
「あなたなんかに、なにが……わかる……」
「おれには、わからんさ……ぐぐ……。
　ただなあ……、喋りにくいから、少し弱めてくれない？
　おれはさ……、Ｏから……聞いたんだ……」
　ヨギの首を締めつける力が、わずかに緩んだ。
「……あんたが名乗っている、そのＯっての、本物のほうのＯ先生さ」
「なに……？　彼はもう死んだのだ」
　動揺した隙を狙い、ヨギはパッと体を離した。ゲホッ、ゲホゲホ、と大きくむせる。
「ふうー、苦しかった。少しは手加減しろよな。もう少しで死ぬところだっただろ？
　そう、Ｏ先生は死んだ。
　だから、死ぬ前の日付にタイムトラベルしたのさ。
　おれね、舟、操縦できんだぜ。すごいだろ」
「……だからなんです？　私のやることは変わりませんよ」
　Ｏは余裕のある素振りで言った。しかし声は震えている。動揺を押し隠しているな、とＶは思う。
「それでねえ、きょうは特別に、」
　ヨギは、ふわっと飛ぶように後退る。Ｏから充分に離れたところで立ち止まる。
　その時、ふっと影が現れ、Ｏを羽交い締めにした。
「やめないか」
　男性の声。
　誰だ？　Ｖは首を動かす。Ｖの体は、少しずつ動くようになっていた。
　また誰か来たのか？
「来てもらったんだ、本物の、Ｏ先生に」
「……Ｏ先生！」
「アイ、もうやめろ。こんなことしたって、何にもならないじゃないか」
「ふざけないで！」
　アイは強い力でＯ先生を振り切った。
　Ｖはようやくベッドから起き上がる。
　アイとＯ先生は、正面から対峙する。
　Vとヨギは、息を詰めて二人を見ていることしかできなかった。
「だいたい……Ｏ先生、あなたのせいじゃない！　あなたが私を産み出したから！　だから私は苦しまなければならなかった！
　あなたが、あなたのせいで……！」
　Ｏ先生はひどく悲しそうな顔で、アイを見つめていた。
「あなたが死んで……！　私が、どんなに、悲しかったか……！」
「ごめんよ、アイ」
「私は……こんなに苦しいなら、私は……」
　Ｖは、それを言ってはいけない、と思った。おい、あんた……、Ｖは呼びかけようとして、しかし声は出なかった。
　アイは手に、何かを持っていた。
「私は！
　こんなことなら！　　　
　産まれて、
　こなければ、
　よかっ」
　カシャン、と何かが壊れる音をＶは聞いた
　アイの足元に、壊れた注射器が転がっていた。
　Ｏがアイの手から、注射器をはたき落としたのだ、とＶはさとった。
「悪かった」
　Ｏ先生はアイを抱きしめる。
　アイは声を上げて泣いていた。
　わんわん泣くアイを、Ｏ先生はいつまでも抱きしめ、なだめていた。
　

　　　　　　　　　　※

「なあ、ヨギ」
　Ｖは、先ほどから静かなヨギのほうを見た。
「ん？」
　ヨギはベッドに腰かけて、Ｏ先生とアイの様子を見ていた。
「おれたち、お邪魔かな」
「そうだなあ。これは、おれたちがＷ主演の話だと思っていたが、そうでもないみたいだ」
「うん。じゃ、そろそろ行こうか」
　二人は壁に向かう。

　ｳﾞｳﾞｳﾞｳﾞｳﾞｳｳｩｩｩｳｳｳｩｩ…………。

　壁に丸く穴を開けると、二人はその穴に飛び込んだ。
　アイとＯ先生の話から飛び出した二人は《こちら側》にやってきて、全体を見渡す。
　Ｖが言う。
「この話って、#11だっけ」
　ヨギは過去の話を見ながら答える。
「そうだな。時系列でいうと……」
「でもさあ、あの二人、あれからどうなったのかな？」
「さあな。それより、あのアイってやつ、力が強くてまいったぜ」
「まあ、許してやんなよ」
「おれは死にかけたんだぞ。他人事だと思って……」
「ところで、シェアード・ワールドっていうんだろ、ここ？」
「同じ設定ではあるけど、それぞれは独立した話なんだよな」
「そっか。それで君は、#4からここへ飛んで来たってわけだね」
「親友のピンチだからな」
「今後どうするの？　辻褄が合わなくならない？」
「そのへんは、気楽にやるさ。なあ？」
　二人は《こちら側》に向かって、にやりと笑った。
　私は彼らに笑い返す。
　そしてスマートフォンから顔をあげた。電車の窓外には、曇り空が広がっていた。